— Ты знаешь о кинжале?
Только сейчас до меня дошло, как неосмотрительно я поступила, отправившись беседовать с Артуром в компании Высшего. Он ведь запросто мог и не знать об артефакте. А я, не подумав вовремя головой, могла дать ему очень опасную информацию.
— Полагаю, это главная причина, по которой я наслаждаюсь твоим обществом, а не отправился в серную шахту бить карманников плетью по рукам, — хмыкнул нечистый.
Я от души выругалась, помянув Тифоэя словами, способными, пожалуй, обидеть даже Верховного демона. Негодяй предусмотрел буквально все, даже мою непредусмотрительность. Он вообще всегда все рассчитывал, потому, наверное, с ним было так сложно и так легко одновременно.
* * *
— Где ты была? — с порога пошел в атаку Сашка.
Я проигнорировала его праведный гнев, рухнула на кровать и накрыла голову подушкой. Мне однозначно требовалось немного подумать в спокойной обстановке, пока к злющему некроманту не добавился еще и взбешенный демон. Уж тогда, если не выдам хоть какую-нибудь заслуживающую внимания идею, мне точно крышка.
— Так и будешь молчать?!
Именно так я поступить и намеревалась. Никаких больше разборок и дискуссий. Ну их всех в баню с медным тазом. Сейчас мне интереснее было другое. Если до создания артефакта Артур додумался не сам, ему как пить дать помог Набериус, Высший демон, служащий Мерезину. Тот самый, с которым Артур, собственно, заключал сделку.
— Что вообще происходит?!
Ничего хорошего. Абсолютно. Хотя бы уже потому, что Набериус мог и сам быть ни рогом ни хвостом об этой истории. За пару тысячелетий жизни можно узнать много всего интересного. Артур вполне был способен оказаться единственным хранителем великой тайны проклятого артефакта.
— О чем ты только думала?!
А вот и он, взбешенный демон собственной персоной. Решил, что пора присоединиться к растерзанию бедной несчастной меня. Внести, так сказать, свои тридцать серебреников в общее дело.
— Сакраментальный вопрос, — язвительно отозвалась я, выныривая из-под подушки. — О чем я только думала, когда вообще с тобой связывалась? Знаешь, начинаю подозревать, что и ту троицу меченых по мою душу, точнее, голову, о душе там, хвала небесам, речь не шла, прислал именно ты, а совсем не Мерезин. Чтобы, воспользовавшись моей паникой и минутной слабостью, склонить к сотрудничеству.
Высказалась и тут же насладилась чудной картиной. Мужики натурально обалдели, причем оба. И если Сашку в таком состоянии я видала, не сказать, чтобы частенько, но все-таки, то вид обалдевшего демона был зрелищем редким и потому восхитительным.
— Ты это серьезно? — подозрительно уточнил Верховный, сумев, наконец, подобрать челюсть.
— Еще как, — кивнула я.
— Ну ты…
И это было все. Все, что он смог мне ответить. Стало быть, план мой сработал на отлично. Не зря говорят, что лучшая защита — нападение. Только что меня собирались замучить проповедями, поучениями и прочей жизнеспасительной пакостью, и вот на тебе, стоят оба и «мя» сказать не могут. Благодать.
— Ладно, пошутили и хватит, — примирительно сообщила я. — Сойдемся на том, что мне нужно было с ним поговорить. И не только из-за предмета нашего соглашения. Просто для себя.
— Что за предмет? — тут же всунулся Сашка.
— Неважно, — отмахнулся демон прежде, чем я лично успела поведать Ветринскому, что это не его ума дело. — Важнее другое. Имя Ельцова Ивана Вадимовича вам о чем-нибудь говорит?
Мы дружно покачали головами. По последним данным Лиги Вольных Магов только в Москве и области проживает без малого десять тысяч обладателей дипломов Академии. Где уж тут упомнить, особенно учитывая, что далеко не все вообще практикуют. Прямо скажем, практикует мало кто. В основном в наши дни народ предпочитает зарабатывать более банальной деятельностью. А на магическом поприще, тем временем, не протолкнуться от шарлатанов всех мастей.
— Это который экзорцист?
Кстати о шарлатанах. Мы совсем позабыли о господине Подземельном, предоставив ему тихо истерить в полное собственное удовольствие. А он, похоже, наконец-то успокоился и даже решил поучаствовать в беседе.