При таком раскладе лучшим кандидатом получался Ветринский-старший. Во-первых, некромант, во-вторых, хочет найти сына. Но если припомнить историю со слугой, где этим самым сыном решено было пожертвовать, историю, о которой демон прекрасно знал… о, черт! Только не к папе!
* * *
День выдался пасмурным и прохладным. Выйдя на крыльцо Академии, профессор Александров устало посмотрел на небо, на низкие серые тучи, и не удержался от вздоха. Тучи в ответ всплакнули мелкой, противной моросью. Паршивый день. Хотя что там день, катастрофически не задался весь год.
— Профессор Александров?
Вопрос заставил мужчину вздрогнуть. Задавший его парень, стоявший на нижней ступеньке крыльца, на первый взгляд показался незнакомым. Студент? Не похож, слишком взрослый. И не аспирант, всех аспирантов профессор знал по крайней мере в лицо.
— Мы знакомы?
— Нет, — спокойно ответил парень, поигрывая ключами от машины. — Но мне нужно с вами поговорить. Это касается Лены.
Упоминание дочери заставило профессора насторожиться. И с некоторым усилием прогнать возникшее вдруг ощущение неудобства и легкой паники. В конце концов, его дочь — молодая, привлекательная девушка. Следовало ожидать, что какой-нибудь парень однажды заявится побеседовать с ее папой.
— Тут недалеко есть…
— Знаете, я предпочел бы просто прогуляться.
— Хорошо, — пожал плечами профессор.
Некоторое время они шли молча. Парень не спешил начинать разговор, а вокруг было полно людей. Наконец, уже на пустующей дорожке небольшого сквера, профессор решил заговорить первым.
— Если вы ищете Лену, то она в рабочей поездке, — изо всех сил стараясь выглядеть спокойно и уверенно, сообщил он.
— Я знаю, где она.
Ответ этот прозвучал странно. Повернув голову, архимаг внимательно посмотрел на спутника. Тот спокойно остановился и встретил взгляд. В глубине его темно-карих глаз на короткий миг плеснула тьма, заставив сердце сжаться, словно в ледяных тисках.
— И вы знаете.
— Кто ты? — выдавил профессор, едва узнавая в прозвучавшем хриплом карканье собственный голос.
— Это вам тоже известно, — с каким-то отстраненным спокойствием отозвался загадочный парень. — И не надо, пожалуйста, паниковать, я хочу всего лишь побеседовать.
— Как твое имя, демон?
— Хотите попробовать изгнать? — иронически улыбнулся гость из ада. — Не стоит, только напрасно потратите время. Я все равно очень скоро вернусь. Да и Лене это никак не поможет.
— Пытаешься меня шантажировать?
— Нет, — все так же спокойно отозвался нечистый. — Но могу посоветовать быть осторожнее. К вам могут наведаться.
— Значит, угрожаешь.
— Предупреждаю.
— Чего ты хочешь? — сдался профессор.
— Мне нужны записи пропавшего Ельцова. Те, что он показывал Магистрату, утверждая, что может открыть прямой портал в ад.
— Откуда ты знаешь, что есть записи?
— А здравый человек пойдет выступать перед Магистратом без расчетов?
— Думаешь, я достаточно сумасшедший, чтобы отдать такие документы демону?
— Проблема в том, — спокойно, не отводя взгляд, сказал нечистый, — что у одного из Верховных демонов они уже есть. И он может в весьма скором времени разобраться, как сделать портал двухсторонним. Это сулит нам всем большие неприятности.
Профессор отвернулся. Он отлично понимал, с кем имеет дело, и не мог не сознавать, что вероятность обмана велика. Как и шансы того, что сказанное нечистым правда. По большей части, во всяком случае.
Разрывы действительно имели место. Именно такие, какие описывал Ельцов. Причем в месте отдаленном, но постоянно посещаемом людьми. И это обстоятельство не позволяло сомневаться, что создали их там, чтобы кто-то в них угодил. Вряд ли только ради эксперимента, скорее этих самых угодивших предполагалось каким-то образом использовать.