По всему выходило, что конторе нужно по меньшей мере провести проверку, чтобы прояснить, по нашему ли профилю это дело. А уж там решать, какие меры принимать. Значит, сейчас Смолин приступит к поиску крайних слева.
Начальник поспешил оправдать мои безрадостные ожидания, даже с перебором. Поднявшись со стула, он с прищуром оглядел собравшихся, прокашлялся и объявил:
— На место отправятся Морозова, Ветринский, Масленников и Александрова.
Еще раз обвел взглядом окончательно приунывших нас, прочую, заметно повеселевшую публику, едва заметно скривился и добавил:
— Но это совсем не значит, что остальные могут расслабиться и забыть про данное дело.
Глава 1.2
* * *
Полюбовавшись безнадежно раскисшей от пары недавних ливней дорогой, Илья остановил машину и сердито выплюнул:
— Дальше пешком. Не проедем.
Я от души порадовалась, что приодела модные нынче резиновые сапоги. А вот Ирина заметно погрустнела. Засиделась девушка в конторе, что тут скажешь. Забыла, в какие места нам приходится порой таскаться. Иначе знала бы, что белые кроссовки не годятся для полевой работы в условиях отечественной осени.
Ругаясь последними словами и время от времени левитируя через особо масштабные озера жидкой грязи, мы за полчаса дотопали до пресловутой фабрики. И дружно остановились, любуясь пейзажем. Его точно стоило пофотографировать, причем не только подросткам, но и профессионалам. А еще, наверное, тут можно было фильмы снимать про третью мировую. Или про зомби-апокалипсис.
— Эх, фотоаппарат бы… — вслух огорчился Илья.
— Тоже хочешь в блоге о поездке отчитаться? — съязвил Сашка.
— А если и да? — начал заводиться Масленников. — Тебе что, жалко? Или завидно?
— Закройтесь оба, — скомандовала Ирина, раздраженная гибелью новеньких кроссовок. — И пойдем уже место осматривать.
Спорить не имело смысла, и мы молча двинувшись дальше. Чтобы у проржавевших и покосившихся ворот фабрики столкнуться с группой довольно странных товарищей.
Один из них был с ног до головы обряжен в черную кожу. Венчали мрачный образ шляпа наподобие ковбойской, подведенные опять-таки черным глаза и выбеленная остальная физиономия. Таковая раскраска, в сочетании с болезненной худобой и плохо замазанными синяками под глазами, придавала товарищу несомненное сходство со слугой-зомби, которого попытались загримировать под живого гота.
Прочие персонажи оказались несколько менее колоритными, но ничуть не более нормальными: дамочка лет сорока в атласном плаще до пят, сверху алом, а по подолу безнадежно измазанном глиной, парень лет двадцати в гигантском зеленом свитере, доходящем снизу до колен, а в области воротника — до ушей, и старушка неопределенного возраста, закутанная сразу в три цветастых платка.
— Стойте, неразумные! — с пафосными подвываниями провозгласил крашеный, едва мы подошли достаточно близко. — Ибо страшное зло поселилось в этом месте!
Мы остановились. Не потому, что заявление зомбиподобного гота повергло нас в ужас и панику. Просто не хотелось, чтобы эта группа таскалась за нами. И нужно было срочно придумать, как от них отделаться.
— А вы, надо полагать, экстрасенсы? — прищурившись, поинтересовался Ветринский. — Наслышаны, наслышаны. Кто тут, кстати, потомственный черный маг?
Лично я с каждой секундой изучения самодеятельных специалистов по сверхъестественному обретала все большую уверенность в том, что единственный потомственный черный маг здесь Сашка. А этот квартет шарлатанов просто нагло и бессовестно наживается на горе родителей пропавших ребят.
— Я, — к некоторому нашему изумлению отозвался не зомби, а парнишка в безразмерном свитере. — Черный маг и некромант Евгений Подземельный, к вашим услугам.
Я смерила его взглядом. Потом Сашку. Да, с учетом расхожих представлений нельзя было не признать, что шарлатан на некроманта похож больше. Бледный, тощий… вот переодеть в балахон с капюшоном, и выйдет готовая иллюстрация к роману популярного ныне жанра. Ветринский же своими светлыми волосами и синими глазами наводит на мысли скорее об эльфах. А уж загар его и подавно не приличествовал обитателю мрачного подвала, проводящему ночи на кладбищах.
— Вот скажи мне, Лен, — театральным шепотом поинтересовалась Ирина, — почему все эти шарлатаны считают, что маги обязательно должны одеваться как идиоты? Да еще и дурацкие псевдонимы брать?