— Версия-то у тебя хоть есть? — рискнула спросить я, когда мы добрались до центрального зала.
— Есть одна, — отозвался демон, взмахом руки заставляя вспыхнуть факелы в настенных креплениях. — Асмодей натравил на нас Вельзевула, чтобы под шумок провернуть какие-то свои делишки.
— Это опасно?
— Не особенно. Но чего-чего, а шуму будет много, это да.
— Может, кто-нибудь здесь соизволит, наконец, объяснить мне, что происходит? — не выдержал Сашка.
— Нет! — хором рыкнули мы с демоном.
— Мама!!! — заорал Подземельный, обрывая намечающийся скандал.
Мы втроем синхронно повернулись на этот крик, и чуть было не последовали примеру самозваного чернокнижника. Причем снова хором. Было от чего. Из темного коридора на нас неторопливо выползало нечто, сильно смахивающее на гибрид гигантского кальмара с большой белой акулой, приправленный цистерной черной краски.
— Э-это что? — выдавил остолбеневший некромант.
— Н-не знаю, — тоже заикнувшись, ответил демон.
Скосив глаза на его лицо, сделавшееся еще бледнее, чем обычно, аж до синевы, не скрываемой даже красноватым светом факелов, я поняла, что на этот раз нечистый говорил чистую правду. Такой вот невеселый каламбурчик.
— Б-бежим? — предложила я, точно так же не сумев совладать с собственным голосом.
— Куда?
— В убежище.
— Не успеем, — обреченно отозвался Сашка.
Сама не знаю, почему, но я сразу ему поверила. И, кажется, не я одна. Элигор тоже не трогался с места, только в руке у него появилась уже знакомая мне плеть.
— Может, повторишь фокус с «нулевой зоной»? — вполголоса поинтересовался демон у Ветринского.
— Нет, — покачал головой некромант, уже выплетавший вокруг правой ладони какую-то явно мерзкую и опасную штуку. — Слишком большой, сил не хватит.
— А заморозить?
— То же самое. К тому же, это не обычная нежить.
Я «раскрыла» ауру и с ужасом убедилась, что Сашка прав. На нас надвигалась не просто какая-то адская тварь, а нечто, еще недавно бывшее человеком. Точнее, несколькими людьми, пятью или шестью, над которыми как следует потрудился какой-то маг. Кажется, пытаясь попасть в убежище, мы угодили прямиком в ловушку.
Глава 8. В которой совершается обмен
Тому, кто совершит преступление дважды, оно уже кажется дозволенным.
Талмуд
Тварь зашипела, разинув впечатляющую пасть. Элигор шагнул вперед и щелкнул плетью. Щупальце свистнуло в воздухе. Мы с Ветринским успели отскочить, Подземельный очень вовремя рухнул в обморок, а демон почти успел уклониться. Почти. Один из тускло поблескивающих когтей зацепил его плечо. Брызнула темно-алая, почти черная кровь.
Ангелам, наверное, икнулось, да еще как. Причем всем сразу. Такими словами чистых навряд ли часто поминали даже здесь, в аду. Мы с Ветринским потрясенно уставились на стремительно пропитывающуюся кровью ткань рубашки. Вот уж не думала, что у демонов тоже…
Следующее щупальце прервало мою мысль на середине, заставив еще раз проявить проворство. Сашка, выкрикнув что-то неразборчивое, швырнул в тварь комок мрака, больше всего похожий на криво смотанный клубок ниток. В полете клубок развернулся в подобие небольшой рыболовной сети и приземлился на морду твари.
Зашипело так, будто на сковородку с раскаленным маслом плеснули стакан воды. Зал наполнился невыносимой вонью горелого тухлого мяса, от едкого дыма защипало глаза. Тварь беспорядочно задергалась, пытаясь стряхнуть жгучую сеть.
— Нож есть?
Демон присел, выдернул из ножен на лодыжке изящный серебристый кинжал и сунул его в руку некроманта. Я, сотворив небольшой файербол, подвесила его над нашими головами и наклонилась над плечом Элигора.
Рана выглядела неважно. Края разреза словно оплавились, не позволяя ей закрыться, и кровь продолжала стекать, капая на пол. Никогда не видела ничего подобного, и уж тем более не представляла, что такое можно сотворить с демоном. Конечно, однажды я лично прирезала одного нечистого, но то был мелкий бес, а Элигор все-таки Высший…