— Читаешь ненаучную фантастику?
Помяни черта… Мысленно выругавшись, я поднялась с пола и тихо охнула от боли в ушибленной спине.
— А ты закончил допрос?
— Это была всего лишь беседа, — спокойно отозвался демон. — Помочь с синяками?
— Убрать имеющиеся или заработать новые? — фыркнула я, не удержавшись.
После недавней вспышки демонического гнева я дала себе зарок больше не провоцировать Верховного. Что бы там себе ни думал Сашка, полной безбашенной идиоткой я все же не была. И отлично понимала, что вся вежливость нечистого — только следствие желания получить от меня нечто ценное. Может даже и впрямь не душу, но услугу во всяком случае.
Но не все свои разумные решения мне удавалось воплотить в жизнь. И это, несмотря на некоторые мои усилия, угодило в число неудачников. Только что. Мысленно прокляв себя за несдержанность, я повернулась и посмотрела на демона. Немедленно получив в ответ нахальную ухмылку:
— Как сама пожелаешь.
— Обойдусь, — отмахнулась я, обрывая намечавшуюся пикировку.
Мы не друзья. Не старые приятели. У нас просто соглашение. Крайне рискованное, потому, что о какой-либо честности партнера мне не приходится и мечтать. А последствия любого неосторожного шага, между тем, могут оказаться самыми ужасными и непоправимыми. Об этом ни на секунду нельзя забывать.
— Хотела спросить о чем-то? — не стал настаивать нечистый.
— Все-то ты знаешь, — невольно поморщилась я. — Хотела. Скажи, почему ты себя не рекламируешь? Все-таки чем шире известность, тем больше сделок. И больше душ.
— Кому надо, те знают, — неожиданно сухо отозвался демон. — К тому же, лично я полагаю, что лучше меньше, да лучше. Не все души, представь себе, одинаково ценны.
Я пожала плечами. Вот она, та самая внешне правильная подача заведомо ложной информации. А вытрясти из Властителя Обмана правду нечего и надеяться. Не захочет — не скажет.
— Удачно побеседовал?
— Да, — кивнул демон. — Книга родом из библиотеки Солемского аббатства. Но покинула ее лет сто назад.
— И это ты называешь удачным? — скривилась я.
— У тебя есть отправная точка. Этого мало?
— Хороший вопрос, — вспомнив про уже нарушенный только что зарок, миролюбиво отозвалась я. — Это лучше, чем ничего. Но пока я здесь, толку все равно никакого, даже знай мы точно, где искать последнюю книгу.
— Это не единственная проблема.
— Да, есть еще Асмодей. Явно тоже имеющий представление, где и что искать. И близкий к тому, чтобы перевести поиски в активную фазу.
Демон задумчиво побарабанил пальцами по дверному косяку.
— Похождениями Асмодея займусь я сам, — сказал он после долгой паузы. — А вы пока попробуйте разузнать как можно больше о происхождении книг. Сконцентрируйтесь на бенедектинцах.
— Много ли у нас времени?
— Неизвестно. Поэтому считай, что его нет вообще.
И снова я осталась в гордом одиночестве среди груды книг. Уже не в первый раз медленно закипая от труднообъяснимой злости. Руки сами собой сжались в кулаки, и в правой отчего-то отчетливо представился тот самый, старательно спрятанный кинжал. Так хотелось действительно сжать его рукоять, а потом…
Темнота рухнула внезапно. Полная, абсолютная. Холодная. Сердце дрогнуло, стукнулось о ребра раз, другой, и понеслось в бешеном ритме. Кровь раскаленной волной толкнула в виски. Не выдержав этого жара, я рухнула на колени и застонала. Пламя требовало выхода, рвалось наружу, но бесконечно натыкалось на сделавшуюся вдруг непроницаемой для энергии физическую оболочку.
Наконец, ладони окутались жидким огнем, но легче не стало. В красных глянцевых сполохах я видела свое отражение — до синевы бледное лицо, бескровные губы, глаза с безумно расширившимися зрачками. Из носа выкатилась тонкая струйка крови. Я рефлекторно слизнула ее, размазав по губам.
А потом мир вокруг взорвался. Яркий свет швырнул осколки мрака в стороны, окутывая меня. За светом пришла боль. И, опрокидываясь на спину, я вспомнила, что такое уже было однажды. Хоть и в сотню раз слабее. Когда слуга отмечал одну из точек.