— Прости меня, Лена.
Это было внезапно. Я даже дар речи потеряла на добрую минуту, пытаясь хоть как-то осознать услышанное. Неужели сидящий передо мной монстр в самом деле что-то осознал и раскаялся? Или, вытянув признание в былой любви, пытается сыграть на оставшихся у меня чувствах и еще раз обмануть, использовать в каких-то своих целях?
— Бог простит, — выдавила я наконец. — Когда-нибудь. А ты так ничего мне и не объяснил. Кто этот… человек, и зачем, а главное, как он меня сюда притащил?
— Ты сама приходила ко мне с вопросом. Я решил ответить.
— Неужели? — подозрительно прищурилась я. — И почему я должна тебе верить?
— У тебя нет выбора.
— Есть. Ты откуда-то узнал все это. Значит, и я могу.
— Но получить ответы от меня быстрее.
— Предпочитаю более надежные источники. А тот факт, что я, кажется, была в очередной раз обманута неким персонажем, ловко прикидывавшимся шарлатаном, но при этом чувствующем себя в аду, как рыба в воде… Кто он тебе?
— Теперь уже никто, — равнодушно пожал плечами призрак. — Раньше был… помощник.
— Он и теперь, полагаю, помощник, — усмехнулась я. — Только уже не твой. Твоего бывшего хозяина? Занял твое место?
— Между прочим, я здесь, — счел нужным заметить Подземельный, или кто он там на самом деле.
Я повернула к нему голову. И даже на пару мгновений изобразила на лице заинтересованность. Правда, быстро утомилась этим притворством, и вернулась к честной раздраженной недоверчивости.
— И что с того? Предлагаешь еще и твое вранье послушать? Для полной картины?
По лицу парнишки поползла неприятная улыбка. И куда только делся прыщавый сопляк, трясущийся от каждого шороха, как овечий хвост? Глупо было воображать, что с нами за компанию в ад волею случая занесло обычного шарлатана. Случайностей не бывает, мне не стоило об этом забывать. Хотя нет, все-таки бывают. Но крайне редко.
— С чего ты решила, что я обязательно совру?
— Ему же врешь, — кивнула я в сторону призрака.
— С чего бы? — удивился тот, даже воспаряя с камня от изумления.
— Ты, красавец, — не без сарказма ответила я Подземельному, — знал, где будут разрывы. А Мерезин вряд ли в курсе антиобщественных опытов Асмодея. Никто бы не узнал, если бы не чистая случайность, занесшая одного мелкого, но весьма болтливого демона из «нулевой зоны» не куда-нибудь, а на обеденный стол Тифоэя. Потому напрашивается вопрос: откуда о них узнал ты?
— Каких еще опытах Асмодея? — взвился призрак, вклиниваясь между нами и нависая над Подземельным.
— Неважно, — отмахнулась я.
— Значит, догадалась? — продолжая улыбаться, поинтересовался Подземельный.
На разгневанного Артура он не обратил совершенно никакого внимания, попросту глядя на меня сквозь его призрачный силуэт. Я равнодушно шевельнула плечами, в душе съежившись от страха и лихорадочно соображая, что может произойти дальше, и как бы выбраться из сложившейся ситуации с минимальными потерями.
— Два и два складывают в первом классе. Хотел воспользоваться прежним доверием и разузнать страшную тайну?
Ладони Подземельного окутались сполохами пламени мерзкого грязно-зеленого цвета. Я даже не удивилась. Сообразив, что раскрыт, мерзавец уж конечно собрался решать эту проблему силовыми методами. В принципе, мне было чем ему ответить, но, не зная, на что он способен здесь, лезть в драку откровенно не хотелось.
— Неужели обязательно было умничать?
Магия привычно кольнула кончики пальцев. Соблазн призвать ярость стихии стал почти непреодолимым. И источником его был страх. Слышит ли меня хоть кто-нибудь, или Асмодей позаботился о том, чтобы его подручному не помешали в самый ответственный момент? Уж наверняка позаботился…
— Не всем же быть блондинками.
— Перекраситься нетрудно.
— А умище-то куда деть? — фыркнула я, вспомнив бородатый анекдот.