— Лучше скажи по-хорошему, что тебе хотел рассказать Септимус.
— Обойдешься.
Пятно зеленой мути сорвалось с ладоней Подземельного и жарко полыхнуло белым, встретившись с выброшенной в ответ «огненной стеной». Отдача мощно толкнула в грудь, едва не заставив попятиться. На месте я устояла только потому, что подготовилась. Не хватало еще, чтобы банальное падение сбило матрицу, лишив возможности ответить любезностью на любезность.
Подземельный не проявил аналогичной предусмотрительности. «Огненная дуга» с шипением впиталась в его щит, но отдача заставила парня пошатнуться, сделать неловкий шаг назад и, запнувшись, повалиться на пол. Потому полетевшая следом «лава» сожрала остатки щита и достигла цели.
Моя изначальная догадка оказалась верной. Прихлебатель некогда Артура, а теперь Асмодея не отличался ни мастерством, ни опытом магических поединков. Но вот что меня пугало, несмотря на кратковременный успех, это его сила. Если мне никто не поможет, итог нашего поединка в любом случае будет не каким, а когда.
Глава 12. В которой открываются двери
Вот ты и пробил головой стену. Что будешь делать в соседней камере?
Станислав Ежи Лец
Отвратительная вонь паленой плоти ударила в нос. Тонкий заячий крик противника прозвучал сладкой музыкой. Стихия пришла на зов, хлынула сквозь тело, жаром опаляя вены. Ладони зачесались от концентрирующейся вокруг них магии. Сколь бы велико ни было могущество демонического прихвостня, мало ему не покажется.
— Тварь!
Голос противника прозвучал змеиным шипением, вытянув на мои губы невольную улыбку. Так тебе и надо, в следующий раз получше подумаешь, с кем стоит и не стоит связываться. Если, конечно, твой следующий раз вообще еще будет.
По ладоням заскользили язычки черного пламени. Сила была так близко, что я даже не понимала, от восторга или от страха по позвоночнику от поясницы к шее бегут колкие мурашки. Казалось, с каждым вдохом в мое тело вливался огонь, требующий выхода, готовый обратить в пепел все, на что я его направлю. Или меня саму, если буду иметь глупость пытаться его сдерживать.
— Тот, кто заговорит первым, получит…
— Водокачку? — саркастически поинтересовалась я, выплетая заготовку для еще одной «огненной дуги».
— Посмертные поблажки.
— Очень нужно! — выдохнула я, спуская с ладоней волну пламени.
Атакующая и защитная магии встретились с шипением и треском. Вспышка ослепила даже сквозь опущенные веки. Такой реакции я не ожидала. Потому что банальный универсальный щит, даже усиленный, огненная дуга должна была смести легко и без остатка. А этого не случилось.
Вообще, предположить подобное, наверное, следовало бы. Не зря ведь говорят, что плетью обуха не перешибешь, и тут совсем не важно, насколько ловко ты с этой самой плетью управляешься. Обуху все равно ничего не будет, а у тебя еще и рука заболит. Если повезет не схлопотать отскочившей плетью.
А мне, кажется, только что именно не повезло. Причем очень ощутимо. Сморгнув невольно выступившие слезы, я сквозь их упрямо не желающую спадать пелену и пляску темных пятен увидела злорадно ухмыляющуюся физиономию Подземельного. Щит его никуда не делся, будто и не принимал на себя удара, о силе которого красноречиво свидетельствовал слой копоти на полу. По всей пещере, кроме небольшого круга под ногами моего противника.
— Хочешь продолжить?
Хороший вопрос. Я и начинать-то не хотела, не самая это была здравая идея, если как следует подумать. Только вот выбора особого не наблюдалось. Или отбиваться, тянуть время в надежде на помощь, или сдаваться на милость победителя. Крайне, надо сказать, сомнительную милость.
— А ты на это настроен?
— Я просто хочу выяснить, что за великий секрет вы двое знаете, — явно рисуясь, развел руками Подземельный. — И для этого сделаю… многое.
Невольно закусив губу, я вытерла глаза рукавом и быстро огляделась. Ничего нового, естественно, не увидела. Бежать из пещеры было особо некуда, разве что до памятного балкончика над бездной. С порталами в этой местности у меня не ладилось, даже не представляю, как этот тип ухитряется ими пользоваться.
— Да хоть все делай, — устало огрызнулась я. — Ничего я тебе не скажу.