Ответ на последний вопрос я очень даже легко могла себе представить. Да потому, что это допустили люди. Существа, сотворенные свободными, наделенные правом выбора. Без них ничего не могло начаться. Значит, и заканчивать это придется людям. Кому вот только?
Черные тени сплелись, казалось, в один сгусток мрака, то и дело разрываемый огненными сполохами. И тут некромант закончил, наконец, ритуал, оглушительно хлопнув в ладоши. Собравшаяся над пентаграммой энергия ответила ему ослепительно яркой вспышкой и завертелась, превращаясь в небольшой смерч цвета слежавшейся пыли. Следом за вспышкой ледяным порывом ударила силовая волна, еще раз больно впечатав меня плечом в стену. Только чудом я не приложилась заодно и головой, но воздух из легких вылетел все равно. В глазах потемнело и показалось, что я уплываю куда-то далеко. Цвета, звуки и запахи удалялись неторопливо, но неуклонно, так, словно я впервые в жизни осознала процесс засыпания. Лениво, как крупная рыбина хвостом, плеснула мысль, что я попросту умираю.
— Лена!
Пощечина остановила это движение, заставив сознание вернуться в реальность. Возвращение не доставило мне радости. Плечо ныло, голова раскалывалась, легкие горели огнем, так, что едва удавалось дышать. Глаза жгло от дыма и слез. Честное слово, лучше бы умерла. Была бы уже в раю, наверное. Или нет. Во втором случае было бы досадно. Но все равно, хоть не так больно!
— Лена! — настойчиво повторил знакомый до отвращения голос.
Я дернулась, пытаясь увернуться от второй пощечины. Успешно. Не потому, правда, что маневр удался, просто демон, заметив мою осмысленную реакцию, остановил занесенную руку.
Сознание включилось лампочкой, все и сразу. И я наконец-то смогла сложить увиденное в целую картину и осознать ее. Пропавшие подростки мертвы. Принесены в жертву. Асмодей открыл-таки частную калитку в наш мир, и сейчас уже наверняка там. Отрывается за все бесконечные века заточения в преисподней. Хотя скорее — ищет последнюю книгу. Все пропало. Все погибло. Все погибли.
Простота и ясность этого вывода накрыли меня девятым валом, перевернув, закрутив и швырнув из смертельного оцепенения в истерику. Мир перед глазами качнулся, заволакиваясь темной пеленой. Кажется, я закричала, рванулась… и безвольно обвисла, получив еще одну пощечину.
— Лена, времени нет! — рыкнул демон, встряхивая меня, как куклу и заставляя смотреть ему в глаза. — Сейчас ты отправишься обратно, слышишь?! Прямо сейчас! Пойдешь и найдешь проклятую книгу!
— А Асмодей? — одними губами спросила я, чувствуя, что, если меня отпустят, рухну и уже не встану.
— Я с ним разберусь. Ты поняла меня?! Ты помнишь, где начинать поиски?!
— Д-да…
— Так шевелись!
Вот чего я сейчас не могла, так это шевелиться. Удивительно, как еще дышать, шептать и думать умудрялась, потому, что сил не осталось ни единой капли. Ни магических, ни физических. Глаза закрылись сами собой. Краешком сознания я уловила, что демон заковыристо помянул ангелов, а заодно род человеческий всем скопом и мою личную глупость отдельно, а потом…
Вспышка пламени спалила воспоминания о следующих секундах. Или минутах. Вряд ли часах, все-таки где-то неподалеку имелся Асмодей, который, уж конечно, не стал бы часами сидеть сложа руки, давая нам возможность подготовиться к следующему этапу операции по разрушению его честолюбивых планов.
Едва ослепительная пустота схлынула, я почувствовала, что меня резко толкнули в сторону. Безвольно сделав несколько шагов, я рухнула в чьи-то заботливые руки, потащившие меня дальше, прямо в продолжающий вертеться над пентаграммой смерч.
— Давай, Лен, давай же!
Сашка… Как только он тут вообще оказался? Хотя, чему удивляться? Чтобы Ветринский да остался в стороне, когда творится такое? Ни в жизнь. Разумеется, с радостным писком влез в самую гущу событий. Очень кстати, нельзя не признать.
Последние шаги дались особенно тяжело. Так бывает всегда: разрыв сначала отталкивает, потом попадаешь в центр бури, в зону тишины, а потом начинает затягивать. Без Сашки до центра я бы точно не добралась, ноги отказывались держать. А так, миновав трудный участок, мы пролетели центр вмиг. И после этого осталось только расслабиться и подчиниться силе притяжения.