Илья в ответ только скривился, собрал карты и принялся тасовать их, то и дело бросая на нас короткие недовольные взгляды. Трижды подряд оставшись в дураках, он начал подозревать, что против него попросту сговорились. Мы в ответ только беспечно улыбались, намекая, что пора бы приступать к четвертой партии.
— Козыри те же, дураки свежи, — с довольной улыбкой возвестил Илья, раздав карты.
— Даже не надейся, — сладко улыбнулась ему Ирина.
— Начинай уже, — проворчал Масленников.
Морозова нахмурила лоб, делая вид, что напряженно выбирает карту для первого хода. И только успела подцепить выбранную тремя пальцами, чтобы позвучнее ею шлепнуть, когда с улицы донесся отчаянный женский вопль. Такой, словно с кого-то как минимум живьем сдирали кожу. Ну, или будто орущая обнаружила, что ее норковую шубу за лето подчистую съела моль.
Побросав карты, мы дружно рванули на звук. По пути я ухитрилась запнуться об обломки оконной рамы и чуть не пропахала землю носом. Бегущий следом Сашка сумел поймать меня за капюшон толстовки и удержать в вертикальном положении, едва при этом не задушив.
Впрочем, увиденное на улице разом заставило забыть и об отбитых пальцах на ноге, и о ноющей шее. В воздухе посреди бывшего фабричного двора болталась голова потомственного черного мага. Чуть ниже отчаянно мельтешили руки, видимые одна до локтя, другая до середины предплечья. Все остальное в наличии отсутствовало.
— Помогите! — вопил потомственный.
Тетка в плаще тоже продолжала истошно орать, размахивая руками и заглушая мольбы незадачливого коллеги о помощи. Готичный зомби и старушка застыли неподалеку соляными столбами. Впрочем, наша реакция не сильно отличалась в лучшую сторону.
— Может, попробуем его вытащить? — растерянно предложил Илья.
— А если затянет следом? — возразила Ирина.
Резонное замечание. О данном нехорошем свойстве пространственных разрывов нам рассказывали, помнится, курсе на третьем Академии. Каждый из них рассчитан на проход определенного количества материи, а после схлопывается. Причем избыток материи остается, так скажем, у входа. Лично я никакую часть своего бренного тела лишней не считала, так что рисковать не собиралась.
— Но он же не схлопывается, — робко заметил Сашка.
— Это пока, — утешила его я.
— Сделайте что-нибудь! — завопил крашеный зомби, присоединяясь к общей какофонии.
Знать бы, что. Для начала вообще не помешает понять, с чем мы имеем дело. Вряд ли этот потомственный неудачно телепортировался. Скорее всего, разрыв возник спонтанно, потому что совсем недавно мы спокойно прошли это место и ни во что не вляпались. А от чего возникают спонтанные пространственные разрывы?
Память услужливо подсказала, что единственной причиной появления серии таковых может являться прорыв Инферно. Когда в наш мир лезет собственной персоной Верховный демон из ада, вокруг основной воронки, через которую прибывает главный персонаж, пространство как бы трескается, открывая дорогу легионам его прихвостней, нечисти более низких рангов.
Нашествия демонов, однако, не наблюдалось, да и прорыв Инферно никак не мог бы пройти незамеченным. Не далее как в июле сего года один нехороший товарищ пытался организовать здесь, в Москве, данное безобразие, но, к счастью, не преуспел. Точнее сказать, я ему помешала. За что теперь расплачиваюсь бесконечным контролем со стороны родных и любимого начальства, а заодно косыми взглядами всех без исключения коллег.
Но это, впрочем, уже дело прошлое, потому непоправимое. А разрыв, из которого торчат голова и верхние конечности невезучего шарлатана — вполне себе настоящее, с которым надо что-то решать.
— Лен, а бывают спонтанные прорывы Инферно? — задумчиво спросил Сашка.
Вот оно. Теперь, похоже, все вокруг считают меня крутейшим экспертом по данному вопросу. Наверное все-таки стоило рассказать, что именно случилось со слугой демона, пытавшимся выпустить своего хозяина порезвиться в Москве. Только едва ли мне поверят, если расскажу правду.
Знаете, ребята, начертила я пентаграмму и воткнула сама себе нож в сердце, чтобы призвать другого Верховного демона. Который и забрал душу слуги куда следовало. Почему Верховный вообще явился за такую жалкую жертву — всего лишь одну мою душу? Потому, что у нас с ним было соглашение помогать друг другу в поимке негодяя, торчавшего обоим костью в горле. С чего я взяла, что демон меня не обманывает? Да ни с чего. Какие еще у меня были варианты в тот момент? То-то же, никаких. А почему я сейчас вполне себе живая? Ну, просто пришли ангелы и… Черт, да я сама во все это верю с трудом.