— Не бывает, — проворчала я. — Демон не может явиться совсем без жертвы.
Умолчим о том, что явиться он не может только, так скажем, в натуральном виде. А вот создать нечто вроде проекции себя любимого, вполне, кстати, материальной — очень даже способен. Только не припомню, чтобы за все время нашего общения по вопросу поимки слуги где-то наблюдались похожие аномалии. Так что не будем усложнять.
Тут потомственный маг завопил особенно громко и окончательно исчез. Мы разинули рты. По всем известным нам, четырем магам с высшим образованием и степенями магистров, законам такого произойти просто не могло. Материи либо достаточно для закрытия разрыва, либо нет. Однако же реальность утверждала обратное.
— Офигеть, — сообщил Илья.
— Да уж, — согласилась Ирка. — Может, пойдем отсюда? А то мало ли…
— А если мы пойдем, и оно опять? — опасливо заметил Сашка.
— А если мы будем стоять, и оно опять? И прямо там, где мы стоим? — язвительно поинтересовался Масленников.
Патовая ситуация, что тут скажешь. Лично я с каждой секундой все больше склонялась к принятию Иркиного варианта действий. Людям вообще свойственно из всего многообразия возможностей выбирать те, которые выглядят более обнадеживающими. И даже то, что таковыми они лишь выглядят, а не являются в действительности, мало кого останавливает. Потому, наплевав на потенциальную иллюзорность имеющейся надежды, я двинулась к воротам.
Первые четыре шага были сделаны медленно и осторожно, с детальным изучением окружающего пространства. Пространство вело себя прилично, не порываясь порваться и закинуть нас невесть куда.
— Бежим? — громким шепотом предложил Илья.
— Бежим! — громогласно согласился зомби-гот, хотя как раз его никто не спрашивал.
И побежал. Так, что только подкованные пятки засверкали и плащ захлопал на ветру. Бабуля и тетка в красном последовали его примеру с таким энтузиазмом, что вскоре возглавили забег. Мы, впрочем, тоже старались не особенно отставать.
Ворота были уже совсем близко, в каком-нибудь десятке шагов, когда воздух перед самым моим носом сгустился и заколыхался волнами. За секунду, не больше, я успела сообразить, что происходит, и сочинить длинную, полностью неприличную тираду в адрес загадочной аномалии и полковника Смолина, пославшего меня с ней разбираться. А еще — развернуться в попытке отскочить.
О последнем своем действии я немедленно пожалела. Потому что увернуться от разрыва не получилось, и в неизвестность я в итоге полетела спиной вперед, уже вслух нецензурно проклиная свою работу, любимое начальство и мироустройство в целом.
Посадка состоялась довольно быстро. И, к моему непомерному удивлению, оказалась мягкой. Не успев толком порадоваться целости головы и конечностей и даже разобраться, что именно подарило мне подобную удачу, я услышала быстро и неотвратимо приближающийся вопль.
Общее состояние паники и категорическое нежелание стать соломкой, постеленной для следующей прибывшей тем же маршрутом жертвы аномалии, придали бодрости. Оттолкнувшись ногами и руками разом, я резво откатилась в сторону и уткнулась физиономией в солому. Похоже, кто-то точно знал, что сюда будут падать. Интересно, какая сволочь столь буквально воспринимает народные присловья?! И, что даже важнее, на кой мы ей сдались в целости и сохранности?
На то место, с которого я только что предусмотрительно убралась, шумно рухнуло тело и выругалось очень знакомым голосом. Я не отказала себе в удовольствии поаплодировать особо удачной фигуре речи.
— Лена? — осекшись, поинтересовался тот же голос.
— Ага, — согласилась я. — И ты, Брут… тьфу, Сашка.
— А где мы? — озвучил, наконец, вопрос по существу некромант.
— Понятия не имею, — вздохнула я, оглядываясь по сторонам.