– Есть что-нибудь острое? – Кайя подняла сухой лист.
Корни пошарил в заднем кармане и достал складной ножик, открывая его легким движением руки.
– Не забывай предупреждения на сайте: не садиться ему на спину ни за что, никогда, что бы ни случилось.
– Я читала страничку! Не нужно постоянно повторять. Келпи – злой водяной конь, который топит людей забавы ради. Я помню.
– Ну я просто хотел убедиться…
Он отдал нож. Кайя ткнула острием подушечку большого пальца. Когда на коже выступила яркая капля крови, она размазала ее по листу.
– Что теперь? – спросил Корни сдавленным голосом, словно едва мог дышать.
Кайя бросила лист в ручей окровавленной стороной вниз, как в ту ночь с Ройбеном.
– Я Кайя, – проговорила она, пытаясь вспомнить слова. – Я не принадлежу ни к одному из дворов, но мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, услышь меня.
Наступил долгий миг тишины. Кайя видела, как Корни начал убеждать себя, что ничего не произойдет, и сама разрывалась между противоречивыми желаниями. Жаждала, чтобы ее план сработал, и боялась этого.
Мгновение спустя сомнения исчезли – из воды показался черный конь. С новым зрением конь для Кайи выглядел иначе. Он оказался не черным, а темно-изумрудным, и его перламутровые глаза блестели, как жемчужины. Но все же, когда конь посмотрел на нее, Кайя заставила себя вспомнить об информации, которую Корни нашел в Сети. Об историях, леденящих кровь.
Келпи вышел на берег и отряхнул великолепную гриву, обдав их с Корни сверкающими каплями затхлой воды. Кайя вскинула руки, защищаясь, но это не помогло.
– Чего ты ищешь? – заговорил конь, голос его был мягок и глубок.
Кайя схватила ртом воздух, медленно его выдыхая.
– Мне нужно узнать, как зачаровать свою внешность и как контролировать магию. Можешь научить меня?
– Что предложишь взамен, девочка?
– А чего ты хочешь?
– Может, твой спутник согласится прокатиться верхом. Я научу тебя всему, если позволишь ему покататься со мной.
Корни наградил ее многозначительным взглядом.
– И дать тебе его убить? Ну уж нет.
– Я восхищаюсь смертью. Я, коему никогда не дано узнать ее самому. Она подобна экстазу: рот распахивается, когда они тонут, пальцы впиваются тебе в кожу. Глаза широко распахнуты в изумлении, пока они неистово бьются, словно в порыве страстного наслаждения.
Кайя в ужасе покачала головой.
– Ты не вправе винить меня, такова моя природа. И так положено с давних пор.
– Я не собираюсь помогать тебе убивать людей.
– Возможно, меня заинтересует что-то еще, так сразу и не скажу. Оставляю тебе возможность самой над этим поразмышлять.
Кайя вздохнула.
– Если что, ты знаешь, где меня найти. – С этими словами келпи вновь скрылся под водой.
– Что ж, это было жутко, – отмер Корни, до этого ошеломленно сидящий на берегу. Кайя кивнула. – Попытаешься что-нибудь для него найти?
Она снова кивнула:
– Ага.
– Даже не представляю, как к этому относиться.
– Ты же читал сайт. Знал, что так будет. Это ты предупреждал меня.
– Ну да. Просто прочитать и увидеть… услышать его – совсем разные вещи.
– Если хочешь, можем уехать.
– Ну уж нет!
– Есть идеи, что может прийтись ему по вкусу, но не ходит на двух ногах?
– Ну-у… – протянул Корни, поразмыслив, – есть немало людей, которых я был бы не против где-нибудь притопить. Честное слово, можно попытаться.
Кайя в шоке уставилась на него. Но Корни совсем не выглядел обеспокоенным своим диким предложением.
– Ни за что, – возмутилась она.
– Как насчет парня Дженет? – пожал плечами он. – Тот еще говнюк.
– Кенни? – пискнула Кайя. – Подумай о чем-нибудь неживом. Что может ему приглянуться?
– Овес? – уныло предложил он. – Огромная коробка овсяной кашки для заваривания? Подписка на «Лошадиный вестник»? Целая тонна сена?
– Людей мы убивать не будем, об этом даже не думай!
Она была уверена, истинное имя Ройбена стало бы хорошей платой. Все же келпи вряд ли состоит при дворе, когда он привязан к ручью. Да, имя он бы посчитал достойной ценой. Более того, от Кайи это знание тоже никуда бы не делось.
Неплохая месть за убийство Грисла.
Но потом она задумалась, а вдруг келпи прикажет Ройбену приводить ему людей. И тот, конечно же, исполнит приказ.
Что еще может заинтересовать келпи?
Кайя вспомнила кукол, стоящих на полках в комнате, но воображение подкидывало лишь образ маленькой девочки, идущей по их следам до самого ручья. То же и с любым музыкальным инструментом. Нет, нужно придумать что-то такое, чем келпи сможет наслаждаться в одиночестве… Одежда? Еда?