– Я сегодня звонила в школу.
Кайя едва удержалась, чтобы не застонать.
– Ты знаешь, что детям не позволено бросать школу без письменного разрешения родителей? А судя по документам, ты не посещала школу с четырнадцати лет!
Кайя покачала головой.
– Что? Разве нет?
– Я знаю, что не посещала, – пояснила Кайя. Ей было мерзко слышать, как по-детски прозвучал в это мгновение голос.
– Что ж, отлично, что ты это знаешь, дорогуша, но теперь мне хочется узнать, чем же ты занимаешься вместо учебы. Куда вечно сбегаешь?
– Никуда, – тихо ответила Кайя. – Я просто не хотела тебе рассказывать о школе. Понимала, что ты будешь злиться.
– Почему тогда не вернулась в школу? Хочешь всю жизнь так и пробыть никем?
– Я сдам экзамен и получу аттестат средней школы, – сказала Кайя.
– Аттестат? Как наркоманка? Как одинокая мамочка-подросток? Хочешь, как ничтожество, ошиваться в трейлере, подобно своей подружке?
– Хватит! – вскрикнула Кайя, хватаясь за голову. – Думаешь, ты знаешь все на свете, да? Что в мире все так просто? Да ты меня совсем не знаешь – ни капельки! Как ты можешь осуждать Дженет, если не знаешь, чем живет собственная внучка?
– Не смей кричать на меня в моем доме. Вы с матерью одинаковые. Верите, что мечты решают все. Достаточно только захотеть – и все волшебным образом исполнится.
Волшебным образом. Губы Кайи дернулись не то в улыбке, не то в оскале.
– Только упорным трудом можно добиться результатов. Но даже тогда не всегда удается получить желаемое. Иногда мы страдаем, хотя никто вокруг не знает, отчего нам плохо. Даже талантливые люди – такие, как твоя мать, – не всегда достигают своих целей, а что собираешься делать ты? Нельзя полагаться только на удачу. Как знать, повезет ли тебе?
Кайя удивилась. Неужели бабушка считает маму талантливой?
– Я не полагаюсь на удачу, – беспомощно пробормотала она.
– О, неужели? А что же тогда ты делаешь?
– Не знаю, – проговорила Кайя.
Она устала, в голосе чувствовались подступающие слезы. Но она боялась расплакаться: если не сдержится сейчас, то вряд ли сможет остановиться. Что еще хуже, вместо слез в словах ее звучало раздражение, словно Кайя просто-напросто злилась, что ее поймали. Но ведь все совсем не так.
– Нам нужны были деньги.
– То есть как деньги? – В ужасе уставилась на нее бабушка.
– Что? Ты о чем подумала? Нет, даже не говори это вслух! – возмутилась Кайя, пряча лицо в скрещенных на столе руках. – Я работала в гребаном китайском ресторанчике, ясно? В городе. Полный рабочий день. Нам нужны были деньги.
Теперь во взгляде бабушки было смущение.
– Здесь я еще не нашла работу, – призналась Кайя, – но подумала, что можно устроиться на заправку, где работает брат Дженет, и подала туда резюме.
– Ты сейчас займешься учебой, юная леди, а даже если нет, заправка – не место для девушки.
– Как старомодно, – вздохнула Кайя. – Бабуль, мама подпишет любые документы, чтобы меня допустили к экзаменам на аттестат.
– Нет, не подпишет! – парировала бабушка. – Эллен!
– Что? – раздался раздраженный крик со второго этажа.
– Спустись-ка и послушай, что говорит твоя дочь! Ты хоть знаешь, что она планирует сделать? Знаешь?
Пару минут спустя к ним присоединилась мама с собранными красным кожаным платком волосами. На ней были спортивные штаны и черная майка.
– Ну и что ты натворила?
– Ничего я не творила, – сказала Кайя. Она давно знала, что этой ссоры не миновать, но сейчас заботы о школе и работе казались такими далекими, будто она наблюдает за всем со стороны. – Я не ходила в школу и не говорила об этом бабушке.
– Не умничай, – одернула ее бабушка.
Эллен замерла в дверях, прислонившись к косяку.
– Слушай, мам, неважно, что там она делала или не делала. В начале следующей недели мы уже будем в Нью-Йорке. Я теперь солистка «Мяу-Фабрики».
Кайя с бабушкой дружно наградили Эллен идентичными, полными ужаса взглядами. Мать пожала плечами и прошла мимо них к раковине, чтобы налить воду в кофейник.
– Я собиралась рассказать вчера, но ты не явилась на ужин.
– Я не поеду в Нью-Йорк, – заявила Кайя, с отвращением понимая, как по-детски это прозвучало. Неужели это сказала та же девушка, которая оскорбила дражайшего рыцаря Королевы Неблагого двора? Которая уговорила келпи помочь ей?
– Эллен, тебя правда не волнует, что твоя единственная дочь пытается бросить учебу? – Бабушка сжала губы в тонкую линию.
– Кайя умная девочка, мам, – пожала плечами Эллен. – Она сама может решать, что ей делать.