Кайя глубоко вдохнула холодный осенний воздух, потом еще раз и еще. Нет, это уже не смешно.
Пальцы Ройбена впились в ее руку повыше локтя. Рыцарь вел жертву мимо существ одновременно прекрасных и уродливых. Земля под босыми ногами была влажной, чтобы успокоиться, Кайя постаралась сконцентрироваться на этом ощущении.
Королева стояла в центре большого круга, напоминающего серебристую танцплощадку. Состояла она из нескольких частей – с выгравированными изображениями связанных людей и фейри, – подогнанных друг к другу, словно кусочки пазла. В центре круга отчетливо виднелись искусно изукрашенные кандалы, прикрепленные к толстым коротким цепям. В отличие от серебряной поверхности пола, кандалы и цепи были железными. От них пахло железом.
Слои прозрачного черного одеяния Никневин развевались на ветру. Самый длинный слой, шлейф, в трех местах поддерживали слуги из гоблинов. Жесткий воротник платья вздымался над ее головой, как полупрозрачный черный гребень. Кайя зацепилась взглядом за этот воротник, позволила ему подняться к багряным волосам Королевы, уложенным вокруг ее головы. Смотрела куда угодно, лишь бы не видеть эти смертоносные синие глаза.
Ройбен припал на одно колено. Кайе не нужно было особое приглашение, она опустилась на землю вслед за рыцарем.
– Поднимитесь, – проговорила Королева.
Кайя и Ройбен встали. Королева нетерпеливо взмахнула рукой, отпуская рыцаря. На мгновение он замешкался, а затем приблизился к Королеве и вновь опустился на колено.
– Я готов сделать все что пожелаете, если отпустите ее, – проговорил Ройбен так тихо, что слова его могли расслышать лишь они трое.
Он стоял на коленях, опустив глаза, устремив взгляд то ли на земляной пол, то ли на обутые в туфельки ноги Королевы.
Искренность в его голосе пугала. Просить такое – опасно. Неужели таким образом Ройбен пытается вернуть одному ему ведомый долг? Неужели он считает, что обязан спасти ее всего из-за одного поцелуя?
Никневин погладила Ройбена по волосам. Голос ее был столь же спокоен и тих, но в глазах сияло жестокое наслаждение. Она смотрела над его головой, куда-то в темноту за границами поляны.
– Разве это не твоя обязанность, делать все, что я пожелаю? Разве есть в тебе еще что-то, что не принадлежит мне?
Тогда Ройбен поднял голову, заглядывая в синие глаза Королевы Неблагого двора. Кайе хотелось закричать ему, предупредить, хотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы оторвать его от этих глаз, но время словно застыло, и она не могла даже пошевелиться.
– Могу ли я предложить вам свой энтузиазм? – спросил Ройбен. – Вы часто жалуетесь, что мне его не хватает.
Губы Королевы дрогнули, изгибаясь. Почти улыбка, но лишенная и намека на радость.
– Увы, но нет. Твое своеволие мне даже нравится.
– Должно же быть хоть что-то, – настаивал Ройбен.
Никневин задумчиво постучала кончиком указательного пальца по карминовым губам. Когда Королева заговорила, голос ее громом разнесся по природному амфитеатру полого холма.
– О, горе, как оно чудесно! Я хочу предложить тебе, мой рыцарь, сыграть в одну игру. Согласен?
– Я признателен вам, Госпожа, – ответил Ройбен, не поднимая головы.
Королева обратила взгляд на Кайю.
– Что ж, дитя, похоже, ты все же смогла ублажить моего рыцаря. Отгадай загадку, и Неблагой двор дарует тебя ему.
По толпе пронеслись шепотки. Кайя кивнула, не представляя, как вести себя с Королевой при Дворе фейри.
Теперь в голосе Никневин звучало неприкрытое удовольствие.
– Разрежь меня – и я заплачу слезами алыми, как плоть; хотя в груди моей найти ты сможешь каменное сердце. Так поведай мне, смертная, кто же я?
Ты это ты. Кайя закусила губу, чтобы удержаться от истеричного смеха, рвущегося из груди. Итак, красная плоть, каменное сердце – что подходит под такое описание? Кажется, она помнила какие-то старые легенды о людях, чье сердце обратилось в камень и было оживлено искренними слезами, но откуда пришли эти воспоминания, Кайя не знала. Нет, загадки обычно решаются проще, у них должен быть простой, знакомый многим ответ в одно слово. Он всегда кажется таким очевидным, когда ты его знаешь.
Плоть. Может, речь о фрукте? А камень – это косточка? Ох… точно, вишенка!
Кайя сильнее прикусила губу. Если правильно ответить на загадку, можно будет просто уйти отсюда. И ей отчаянно этого хотелось. Она тайком посмотрела за спину Королевы, туда, где собралась толпа свободных фейри, в поисках Спайка и Люти, но даже если друзья были там, ее человеческий взгляд не смог их уловить. Уйти отсюда – значит нарушить их план. Но сейчас ей было как-то не до плана.