– Ничей, Силариэль, – почтительно ответил он с легкой улыбкой на губах и интересом в глазах. – Возможно, после стольких лет, свой собственный.
Он говорил как человек, который не хочет слишком повышать голос, опасаясь вдребезги разбить нечто очень хрупкое и дорогое.
Улыбка Королевы не померкла, не изменилась.
Совершенная улыбка – идеальный изгиб губ, идеальный баланс радости и расположения. Она была столь прекрасна, что Кайя неосознанно залюбовалась, потеряв нить разговора. И потому не сразу поняла, что происходит, когда Королева вновь заговорила.
– Зачем же ты почтил нас своим присутствием, если не для того, чтобы вернуться домой?
– Я ищу Нефамаэля. С ним молодой человек, которого моя спутница должна вернуть в Железные земли.
Силариэль покачала головой:
– Он больше не один из нас. Когда умерла правительница Неблагого двора и свободные фейри не принесли присягу… – Она замолчала, глядя на Ройбена, тревога читалась на лице прекрасной фейри. – Он захватил трон и провозгласил себя Королем.
Кайя вскинула голову и широко распахнула глаза. Позабыв об этикете, она выпалила:
– Нефамаэль стал Королем Неблагого двора?
Девушка прикусила губу, когда Королева обратила к ней снисходительный взгляд.
– Кого привел ты к нам?
– Ее зовут Кайя. Она подменыш. – Ройбен выглядел задумчивым.
Королева изогнула каштановые брови.
– Ей ты помогаешь в возвращении смертного мальчика, похищенного Нефамаэлем?
– Ей, – подтвердил Ройбен.
– И какова цена твоей услуги, о Ройбен, что служит теперь лишь самому себе? – Рука Королевы лениво поднялась к шее, поигрывая амулетом.
Кайя оторвала взгляд от безупречного лица и сосредоточилась на кулоне. Молочно-белый камень на длинной цепочке. Такой знакомый…
Щеки Ройбена окрасились розовым. Он что, действительно покраснел?
– Дружба.
И тут Кайя поняла, что помнит эту подвеску – она была у Нефамаэля. Висела у него на шее в тот вечер, когда рыцарь привел ее к Никневин.
Королева склонилась к Ройбену и вкрадчиво, словно позабыв о Кайе, спросила:
– Однажды ты пообещал сделать все что угодно, дабы доказать свою любовь ко мне. Это по-прежнему так?
Румянец на щеках запылал ярче, но когда Ройбен заговорил, голос его был холоден, как сталь.
– Нет.
Что это значит? Разговор их определенно имел какой-то скрытый смысл, но относился он не к любви, нет, а к убитой Королеве. Вот о чем они говорили! Силариэль обращалась с Ройбеном, как с игрушкой, а когда он ей наскучил, обменяла своего рыцаря на нового. Ее не заботило, будет ли новый владелец аккуратен с игрушкой, даже не страшило, что игрушку могут сломать. Но у нее были планы, и планы эти подразумевали вернуть рыцаря назад.
– А если я скажу, что ты уже доказал свою верность, к моему великому удовольствию? Идем, возвращайся к нам. К столам с медовым вином и сочными красными яблоками. Сядь снова подле меня, мой рыцарь.
Кайя с силой прикусила губу. Боль помогла понять: он не принадлежит ей, никогда не принадлежал. Пусть уже слишком поздно притворяться, что ей все равно, но, по крайней мере, можно загнать раздирающую боль поглубже, чтобы Ройбен не заметил ее чувств.
Он смотрел на Силариэль со смесью тоски и презрения:
– Прошу простить меня, – ответил он, – но от одного запаха яблок к горлу подступает тошнота. К тому же у меня еще много дел.
На лице Королевы отразилось потрясение, затем злость. Ройбен бесстрастно следил, как сменялись эмоции на лице его госпожи.
– Тогда тебе лучше поспешить, – выдохнула она.
Ройбен кивнул и вновь поклонился. Кайя едва не забыла последовать его примеру.
Стоило им отойти от правительницы на несколько шагов, беловолосая женщина схватила Ройбена за руку и, смеясь, развернула к себе.
– Ройбен!
Это она ахнула, заметив, как они вошли. Красивая женщина в платье фрейлины. Волосы ее ниспадали до самых колен и были частично заплетены в тяжелые косы, уложенные вокруг головы.
– Я переживала за тебя, – воскликнула она, робко улыбаясь. – То, что я слышала…
– Несомненно, было правдой, – закончил Ройбен, ласково касаясь ее волос. Когда пальцы пробежались по белому локону, Кайю охватила дрожь, она прекрасно знала ощущение, когда тебя касаются эти руки. – Твои волосы стали такими длинными.
– Не стригла их с тех пор, как ты покинул нас, – вздохнула она и повернулась к Кайе. – Заметила, что мой брат едва представил тебя Королеве. Позволь задать вопрос: пытается ли Ройбен защитить нас от тебя или тебя от нас?