— Извините, я без приглашения, — дружелюбно улыбнулась я. — Я не собираюсь убивать вас всех, на самом деле я вовсе не так кровожадна. Меня интересует только один из вас. Для начала…
Я шагнула вперёд и взмахнула факелом. Несколько бесов разом отскочили, опасливо повизгивая.
— Она хочет тебя убить, граф Кратегус, — пророкотал Астмос.
— Точно, — подтвердила я и приблизилась ещё на пару шагов, отчего ещё несколько чудовищ поспешили скрыться под столом. — А ты, маркиз Астмос, будешь следующим.
Астмос захохотал, отчего на стол посыпались куски потолочных плит. Кратегус сидел рядом с ним с противоположной от входа стороны стола и, набычившись, мрачно смотрел на меня. Его глаза поблескивали рубиновым светом. Насколько я успела изучить его повадки, он начинал злиться.
— Ну же, Кратегус, — пророкотал Астмос, — Это наглое пернатое создание смеет бросать вызов тебе, графу Преисподней, губителю смертных и истребителю Небесных духов. Посмотри на неё, это не какой-нибудь там серафим, это обычный, рядовой ангел…
— С мечом, обагрённым кровью многих демонов, — улыбнулась я. — Жалкое чучело, нетопырь-переросток, неужели ты боишься скрестить со мной мечи? Впрочем, я знаю, ты боишься. В прошлый раз ты так испугался, что даже пошёл на обман. Это победа, равная поражению, Кратегус. Ты проиграл в тот раз, проиграешь и сейчас.
— Так это твоя мишень? — изумился Астмос. — Это она, да? — он нагнулся к Кратегусу. — Она обманула и использовала тебя в своих целях, она наслала на тебя чары, и ты решил, что сможешь завладеть её душой, но, смотри на неё, вот её истинный образ. Ни тени сострадания, ни тени понимания… Она пришла, чтоб убить тебя, как убивала других. Просто раньше ты был ей не по зубам, а теперь она надломила тебя и сможет перерубить соломинкой. Убей же её, пока она не уничтожила тебя!
— Убей меня! — кивнула я. — Видишь, как просит тебя твой друг Астмос. Ведь если я убью тебя, ему придется сражаться со мной, а ему так не хочется. Верно, маркиз?
— Видишь, она опять начала опутывать тебя своей ложью, ещё немного и она убедит тебя, что ты нужен ей. А когда ты приблизишься и склонишь голову, она отсечёт её…
— Как он прав, — кивнула я, — мне давно уже нужно было выбрать такую тактику.
— Она просто боится того, кто придёт к ней следом за тобой, — проговорил Астмос. — И это единственное что заставило её приручить тебя…
Дикий рев Кратегуса прогремел под сводами, он вскочил и отшвырнул в сторону стол. Свита Астмоса моментом рассредоточилась по щелям, освобождая место для боя. Кратегус вырвал из воздуха полыхающие пламенем огромные ножны и выдернул из них соответствующих размеров меч. Оттолкнув Астмоса, он понёсся на меня.
В его руках была не лабелла, и это меня немного порадовало. Я отшвырнула в сторону факел и выпустила лучевой клинок. Отбив первый удар, я переместилась в сторону и, пропустив демона мимо себя, попыталась ударить его в бок. Он ловко увернулся и, сменив позицию, напал снова. Я отбила несколько ударов и, резко отступив, на мгновение оторвалась от него, что позволило мне переместиться в центр зала, где было просторнее.
На этот раз он что-то не блистал хорошим фехтованием, а, может, был слишком рассержен. Какое-то время мы обменивались ударами, которые благополучно парировали, скакали по всему залу, из углов которого посверкивали любопытные красные глазки зрителей. Даже Астмос покинул свой насест и спустился в зал, добавив мне заботы приглядывать, чтоб он ненароком не оказался у меня за спиной.
Кратегус шипел, рычал и от возбуждения распускал перепончатые крылья. Его лохматые волчьи лапы танцевали по плитам замысловатый танец, череп отражал красные огни факелов, как шлем мотоциклиста, а глаза злобно сверкали изумрудным светом. В общем, всё это начинало затягиваться, поэтому мне пришлось резко пойти на обострение.
Я клинком отбила в сторону его меч и с разворота ударила его ногой в грудь. В первый момент мне подумалось, что нужно было сперва потренироваться на египетских пирамидах, но он вдруг отлетел к колонне, не удержался на ногах и рухнул на пол. Подскочив к нему, я с перекошенной от ярости физиономией размахнулась мечом и ударила. Зал огласился победным воем адского маркиза. Я усмехнулась.
Мой королевский блеф опять сработал. Клинок меча застыл в сантиметре от серой шеи демона. Он, оскалившись, смотрел на меня.
— Что ты делаешь? — раздражённо рявкнула я.
И демон тут же обрёл человеческий вид, правда, был он обросший, лохматый и в ржавых доспехах. На лице был всё тот же злобный оскал, но взгляд его вдруг метнулся в сторону маркиза, и он, нырнув под мой меч, ловко перекатился и исчез. Я резко обернулась к маркизу, на всякий случай, выставив вперед Налорант. А Кратегус образовался у него за спиной и мощным ударом ноги толкнул его в мою сторону. Астмос, растопырив руки, всей своей огненной тушей полетел на меня, подобно локомотиву. Я с перепугу дёрнула выключатель, увеличивая длину клинка, и Астмос наткнулся на него. Извините, дяденька, я не хотела… Астмосу было не до моих извинений. Его жуткие глаза выкатились из орбит, и он издал такой рёв, что я упала на колени, но меча не выпустила. Из его раны вырвался целый столб огня, потом он вспыхнул весь. Стены опять задрожали. И он исчез. Ни искр, ни пепла, ничего… И тишина. Красные глазки его подданных тоже померкли. Наверно, они кинулись собирать вещи и что плохо лежит.