— Думаю, что да. А зачем он тебе?
— Я перерыл кучу книг, и только одна мысль пришла мне в голову. Если Хаймеш МакЛарен разделил судьбу отца и братьев только потому, что вынужден был следовать за ними, может быть, отделив его от них, мы его освободим?
— «Отсекая, освобождаю», — припомнила я фразу, начертанную на рукоятке. — Думаешь, сработает?
— Почему нет? В любом случае попытаться стоит.
— Хорошо, — согласилась я. — Всадники появляются, как правило, в сумерках и ночью. Я позвоню Эльверу и он привезёт нож. А ты знаешь, как им пользоваться?
Он посмотрел на меня как на ребёнка.
— Я демон.
— Я помню, — кивнула я и, пошла наверх.
Поднимаясь по лестнице, я снова взглянула вниз. Кратегус продолжал смотреть на меня так, словно ему хотелось, чтоб у меня хоть раз в жизни отшибло память.
Я не стала объяснять Эльверу, почему мне вдруг понадобился атам с чёрной ручкой, который был передан ему на хранение, а он не стал об этом спрашивать. Он просто пообещал привезти его к ночи, как я и просила.
Я положила телефонную трубку и вдруг подумала, что во всём остальном мире таких аппаратов уже просто не существует. Они устарели пару веков назад. Или устареют веков через семь? Маленький мирок, ещё недавно такой тихий и архаичный, вдруг обогнал раскинувшийся за его пределами странный мир по части технологий, но очень скоро ему предстоит стать ещё более архаичным и слиться с окружающим пространством. Или, может быть, погибнуть.
За окном светило утреннее солнце, зеленели деревья, но всё это казалось лишь голографической декорацией к драме, которая разворачивалась в Новом Орлеане, и я чувствовала себя лишь зрителем, этаким отставным игроком, давно уставшим от борьбы и азарта.
Наверху опять что-то загрохотало. Иеремия, устроившийся в четырёхугольнике солнечного света, падавшего на ковер из окна, тревожно посмотрел на потолок, но не двинулся с места. Лия продолжала свои эксперименты, несмотря на отсутствие письменных инструкций. Может быть, демон и прав, пусть учится на своих ошибках. Надеюсь, она не разнесёт весь дом. А разнесёт, так что ж, заберу кота и перееду в отель.
Подмигнув Иеремии, который принялся с упоением вылизывать поднятую вверх лапу, я отправилась на кухню, готовить себе завтрак.
День прошёл на редкость тихо и спокойно. Я пребывала в мрачной меланхолии и посвятила своё время, неожиданно оказавшееся свободным, дальнейшему обследованию библиотеки. Кстати, я нашла там занятную книгу, которая раньше как-то не попадалась мне на глаза. Она называлась «Влюблённый дьявол». На потемневшей картонной обложке значился автор Жак Казотт. Открыв книгу наугад, я прочитала первую же подвернувшуюся строчку: «Оказывается, дьявол очень хитёр. Оказывается, он не столь уродлив, как говорят».
Я молча закрыла книгу и сунула её обратно на полку. Мне не хотелось новых откровений про влюблённых дьяволов.
После полудня с чердака спустилась Лия и хмуро посмотрела на меня.
— Как успехи, Мария Лаво? — с сарказмом поинтересовалась я, почему-то сходу вспомнив имя знаменитой Королевы Вуду. Наверно, уже изрядно поднаторела в области магии, или хотя бы её истории.
— Не получается, — надув губы, буркнула она. — Я всё делаю и говорю как надо, а получается не так. Почему?
— Защита от дурака, — поделилась я своей версией.
Она не обиделась, только уныло посмотрела в сторону лестницы на чердак.
— Что теперь делать?
Я пожала плечами.
— Направь энергию на мирные цели.
— Могу приготовить обед, — предложила она.
Я какое-то время колебалась, но самой возиться у плиты не хотелось. Лия терпеливо ждала моего решения.
— Только никаких магических штучек.
Она покорно кивнула и поплелась на кухню. Я обернулась к развалившемуся у камина коту и распорядилась: «Проследи!» Это была, конечно, шутка, но, как ни странно, Иеремия некоторое время задумчиво смотрел на меня, потом встал, грациозно потянулся и не торопясь направился на кухню. Я проводила его взглядом, очень надеясь, что он пошёл туда не по моему приказу, а по собственной инициативе, чтобы выпросить несколько кусочков чего-нибудь вкусного.
Обед оказался вполне приличным и без признаков магического воздействия. Лия сидела за столом напротив меня, сложив руки, как примерная девочка. Я решила, что ни за что сегодня не пойду на чердак. Хватит на мою долю потрясений. А её поведение теперь меня вполне устраивало. Я положила рядом с тарелкой большой том подарочного издания «Трёх мушкетеров» с красивыми цветными иллюстрациями, и рассматривала их, по ходу читая попадавшиеся на глаза куски текста. Это детское занятие настолько захватило меня, что только под конец обеда, я сообразила похвалить её стряпню. Она вдруг безумно этому обрадовалась и кинулась убирать со стола. И я решила, что вообще никогда больше не сунусь на этот чёртов чердак.