Женщина, с которой я встречался год назад – Саманта - проходит мимо, обнимая меня за шею, как будто обладает на меня какими-то правами. Внутри меня передергивает от ее прикосновения, и я делаю шаг назад.
- Сэм, - говорю я, признавая ее, но в моем тоне звучит предупреждение.
- Ой, да ладно, Нейтан. Это Гала. Это единственное время в году, когда твои волосы в порядке. Не упрямься.
- Я не упрямлюсь, я жду кого-то.
- Кого-то, да? - она выгибает бровь, поворачивая голову, чтобы заглянуть мне в глаза. – У этого кого-то есть имя?
- Ты ее не знаешь.
- О, это будет весело, - говорит она с явным волнением. - Позволь мне угадать. Я так хорошо тебя знаю, что это будет нетрудно, - подмигнув мне, она кривит рот, что напоминает мне о Кади, но она не Кади. Она не похожа на нее. И от этой мысли я снова сканирую комнату в поисках моей красивой девочки. Я скучаю по ней. Она нужна мне. - Джанис Саммертон.
- Что?
- Джанис. Она уже давно положила на тебя глаз. Всего несколько недель назад она была в загородном клубе, рассказывая, что готова пожертвовать все свои сбережения, когда речь идет о тебе, - Саманта хитро улыбается, обвивая мою руку своей.
- Это точно не Джанис, - говорю я ей.
- Хорошо. Тогда, должно быть, Молли.
- Это не Молли. Как я уже сказал. – Мой ответ резок, но я ничего не могу поделать, потому что она меня раздражает и отвлекает от наблюдения за Кади. - Ты ее не знаешь. Теперь, если ты не возражаешь, я должен идти.
- Знаешь, Нейтан, ты не можешь оставаться холостяком навсегда. Пора перестать пытаться спасти мир и успокоиться. Не трать эту мордашку на жизнь в одиночестве.
- Приятного вечера, - я разворачиваюсь и ухожу, оставив Саманту позади.
Когда я вырываюсь из ее когтей, то получаю, наконец, минутку, чтобы проверить телефон. Кади написала больше получаса назад, давая мне знать, что они застряли в пробке из-за ДТП. Я собираюсь написать ответ, но подходит мой отец.
- Нейтан, мой мальчик, ты снова сделал это. Гала - это успех.
- Спасибо, я рад, что ты так думаешь, - говорю я ему, выпуская наружу сдерживаемое дыхание.
- Твоя мать рассказала мне, как хорошо прошло чаепитие сегодня утром. Она была довольна мероприятием.
- Да, это было отличным дополнением к сегодняшнему вечеру.
- И она до сих пор бредит пирогами, - говорит он с улыбкой и подмигивает.
Я улыбаюсь в ответ, кивая головой.
- Да, всем понравились пироги.
- А что насчет девушки? - спрашивает он, осматривая комнату. - Ты обещал, что я смогу с ней познакомиться.
- Познакомишься. Она… - я поворачиваю взгляд в сторону входа и вижу ее. На ней простое длинное черное платье, как ее волосы и все остальное в ней, но это только усиливает ее красоту. Она лишает меня дара речи.
- Полагаю, это она, - говорит он, вырывая меня из онемения и подталкивая к действию.
Потому что Кади не одна. Саманта Фландерс стоит рядом с ней, и, глядя на лицо Кади, их разговор никак нельзя назвать приятным.
- Извини, - говорю я отцу, быстро пробираясь через бальный зал.
Когда я добираюсь до них, то обнимаю Кади и притягиваю ближе к себе, вдыхая ее аромат.
- Выглядишь потрясающе.
- Спасибо, - говорит она, но когда я смотрю на ее лицо, улыбка не касается глаз.
- Все в порядке? – спрашиваю я, обращаясь к Сэм.
- Да, конечно. Я просто познакомилась с твоей новой подружкой. В чем проблема? Келли?
- Кади, – говорим мы оба в унисон, и я чувствую напряжение в воздухе.
- Я думаю, мы выпьем. Пойдем? – спрашиваю я, пытаясь привлечь внимание Кади и заставить ее забыть все, что произошло прежде, чем я подошел.
- Да, - ее ответ резкий, и по выражению лица видно, что она недовольна.
- Прости за это, - шепчу я, когда мы уходим, улыбаясь знакомым людям, которые проходят мимо. Я должен остановиться и поговорить с ними, но сейчас моя единственная цель – достать Кади выпивку и помочь ей расслабиться. Я хочу, чтобы она наслаждалась.
Я перехватываю официанта с подносом, беру два бокала шампанского и вручаю один Кади.
- Прости, что не приехал за тобой, и что не был возле двери, когда ты приехала. Я ждал тебя, но потом меня отвлекли.