Среди водорослей сновала рыба, скорее всего ее тоже разводили русалы, как домашний подводный скот. Возможно, русалы что-то не поделили с рыбаками, подумал Иван, строя версии. Большие корабли обычно огибали этот участок, шли в порт, но вот рыбаки вполне могли и заплывать на лодчонках.
— Командир, - горячо заговорил оказавшийся рядом Тузов, прерывая размышления, - да ты сверху посмотри на эти круги! Видишь, это же следы от опор космического корабля! Настоящая летающая тарелка Прежних!
— Почему бы тебе не подождать нас на суше, Ахмат? - покачал головой Кабанкин.
Пусть он и выражал скептицизм, но где-то в глубине души ощутил тревогу. Неужели карлик-мутант снова взялся за старое и продолжил мстить "Штыку"? Зашел издалека, начал воздействовать на Ахмата, раз уже через Олесю не вышло? С этим определенно следовало разобраться.
— Чтобы меня там подстерегли и похитили?
— Ты сам себя слышишь? Сколько раз в Тырнов прилетали инопланетяне?
— Всегда что-то бывает в первый раз!
— И они прилетели, чтобы похитить тебя?
— Как в книгах Олеси, - без тени улыбки сообщил Тузов. - Принцесса всей галактики прослышала о моих умениях в любви и прислала своих подручных. Но согласись, командир, похоже ведь на следы от опор?
— Похоже, - согласился Кабанкин, глядя сверху сквозь толщу воды. - Но почему тогда водорослей там нет? Опоры корабля примяли бы их, не так ли? Только не говори мне, что они не хотели оставлять следов и что они летают в живом корабле, который питается водорослями.
— Хорошо, не скажу, - после долгой паузы выдал Ахмат.
— Эй! Не отплывайте далеко! - донесся ворчливый возглас Олеси. - Не забывайте, что мы под водой, а моя магия может дать сбой и вообще не резиновая!
— А какая она у тебя? - спросил Тузов.
— Надежная, пока меня не разозлят, - в голосе Листвы слышалась скрытая угроза. - И нежная.
— Как ты, моя принцесса! - пропел Перлор.
Оставив их флиртовать и подкалывать друг друга, Кабанкин переключился на то, чем следовало заняться сразу. Осмотр места происшествия, сканирование и расспросы свидетелей.
Сухопутные методы тут не сработали, плавающие не оставляли следов - кроме кругов, очевидно - а частички их тел давно уже утащило волнами куда-то. Королева Идимнэ выделила им в помощь своего советника, Вурсала и тот привел местного рыбака - пастуха, и не одного.
— Вечером все было спокойно, - рассказывал пожилой русал размеренно, словно волны, накатывающие на берег, - и водоросли все были на месте, рыба вела себя прилично, а затем ночью!
— Что ночью? - нахмурился Иван.
— Явилось подводное чудище, вот!
— Чудище? Магикал? Рыба-мутант?
— Разве это не одно и то же? - вдруг спросил Вурсал.
— Нет, - авторитетно заявила подплывшая Олеся. - Коротко говоря, вот вы или мой Пеерлорр - мутанты, с устойчивой мутацией, вызванной концом света, если не вдаваться в детали. Вы изначально были разумны, так как превращались из людей и часть из вас умеет колдовать. Магикал же — это зверь, рыба или птица, которая в первую очередь была зверем, рыбой или птицей, или еще кем-то, и который стал разумен уже потом, после становления магикалом, то есть созданием, умеющим колдовать. Магия их зачастую стихийна, связана с каким-то местом или пожиранием чего-то магического и разум, пополам с умением говорить, зачастую уступает инстинктам и желаниям из прежней, звериной жизни. Как, например, заяц-магикал просто возглавил бы стаю своих сородичей, подавил их страх магией и натравил на волков, затоптал их, чтобы другие зайцы могли счастливо размножаться. При этом заяц-магикал даже не думал о последствиях и что эту размножившуюся орду потом просто истребят, не собирался договариваться с людьми и магами, и сосуществовать с ними, просто поддался своим инстинктам размножаться и вкусно есть.
Вурсал пробормотал что-то неразборчивое и одобрительное. Перлор рядом с Олесей кивал с горделивым видом.
— И? - спросил Кабанкин.
— Магия там не применялась, - пожала плечами Олеся, - или применялась умеренно, и ее успело смыть прочь. Я знаю наперечет всех магических рыб такого размера и ни одна из них не стала бы есть водоросли, тем более такими ровными кругами.
— Возможно, это новый мутант-магикал, - добавил задумчиво Вурсал. - Пенное море постоянно порождает их.
— Возможно, - неожиданно покладисто согласилась Олеся, - я давно уже не читала свежих справочников по магикалам, особенно морским. Пер?