Кен снова посмотрел на Миф, которая продолжала читать бумаги.
– Кеннет Эндрю Паркер, родился в Хьюстоне, штат Техас. Вам не слишком везло в жизни, верно, Кен? Вы бросили колледж, проучившись всего два семестра. Потом работали в разных местах, но нигде не задерживались надолго. Не считая последнего бизнеса, которым вы занимаетесь уже почти два с половиной года. Дела идут неплохо, но из-за больших расходов вы вечно сидите на мели. Похоже, еще пара месяцев, и лавочку придется закрывать.
Кен взглянул на Сабини, который одобрительно улыбался и кивал.
С каждой минутой ситуация казалась все более нереальной.
– Какого черта? – Кен вырвал папку из рук Миф и пролистал. – Господи. Мой рост, вес, цвет глаз, магазин, где я покупаю продукты… Кстати, вес указан неправильно.
– Эти данные вы записали при оформлении водительских прав.
– Вы собираете досье на всех, которого приглашаете домой?
– Только на тех, с кем веду дела.
– Дела?
– Кен, вы узнаете этого человека?
Кен посмотрел на мужчину.
– Нет. А что?
– Бартон Сабини. Ему предъявили обвинение в растрате, а я его защитник.
Сабини, похоже, был удивлен тем, что его не узнали.
– Вы что, не смотрите телевизор и не читаете газет? Я работаю в «Виккерс индастриз».
Кен посмотрел на него более внимательно.
– Извините.
Миф взяла свою папку.
– Окружной прокурор согласился на проверку показаний обвиняемого с помощью детектора лжи.
– Допрос на полиграфе? Вы об этом хотели со мной поговорить?
– Нам нужна ваша помощь.
Кен взглянул на нее, потом на Сабини. Они что, оба спятили?
– Не представляю, чем я могу вам помочь. Вы получили добро на тест, но выбор оператора зависит от прокурора. Что за ерунда.
– Просто выслушайте, что я скажу. У них очень мало доказательств.
– Ясное дело. Иначе прокурор не стал бы полагаться на полиграф.
– Я тоже так думаю. Если Сабини пройдет этот тест, с него могут снять все обвинения. Мы выиграем процесс.
– Да, но если результаты будут отрицательные, обвинение использует их против вас в суде. Глупо идти на такой риск.
– Я не собираюсь рисковать. – Миф сняла очки. – В шестидесятые годы в университете Чикаго проводился один эксперимент. Исследователи пытались выяснить, можно ли обмануть детектор лжи.
– И что?
– Думаю, вы знаете ответ, даже если никогда не слышали о таком опыте. Разумеется, можно.
– Это сказали вы, а не я.
– Мой клиент невиновен, но мы должны быть уверены, что полиграф покажет правильные результаты. Мы не станем связываться с этим тестом, пока не будем иметь гарантии, что пройдем его в десяти случаях из десяти.
– В таком случае лучше откажитесь. Вероятность ошибки очень велика.
– Мне нравится наш разговор, – сказала Миф. – На вашем месте большинство операторов превознесли бы детектор до небес, но вы поступаете не так. Признаете, что это неточный инструмент.
– Я просто смотрю в глаза фактам.
– Да, и относитесь к ним беспристрастно. Если вы не можете определить виновность испытуемого, то честно говорите об этом своему клиенту, верно?
– Так должен поступать каждый оператор.
– Но мы оба знаем, что часто бывает по-другому. Клиентам нужен результат. И в большинстве случаев операторы подтверждают подозрения в обмане, даже если прибор не показывает это абсолютно точно. Вот почему фирмы такого рода держатся на плаву. Операторы выдают нужный результат и поддерживают полезные связи. А вы просто признаете, что не смогли уличить объект во лжи. Поэтому у вас так плохо идут дела.
– Ирония судьбы.
– Может быть, пора использовать недостатки полиграфа в вашу пользу?
– Каким образом?
Миф улыбнулась.
– Вы могли бы научить Сабини, как обмануть машину. Кто сделает это лучше, чем оператор-профессионал?
Кен уставился на Миф. Она соображает, что говорит?
– Это приведет к заведомому искажению результатов теста. Меня могут лишить лицензии, а вас – адвокатской практики.
Сабини выступил вперед.
– Мы-то уж точно об этом никому не скажем. – Он протянул Кену тугую пачку банкнот. – Здесь десять тысяч долларов. Если я пройду тест на детекторе лжи, вы получите еще сорок тысяч.
Похоже, они знали, о чем говорят.
Кен потрогал купюры. Пятьдесят тысяч долларов. Он правильно расслышал? Пятьдесят?
– Мы платим и за ваше молчание. Никто не должен об этом знать, – сказала Миф.
Пятьдесят тысяч долларов.
Кен не хотел, чтобы его не подвергали такому искушению. Он чувствовал, что не так уж зол на Миф, заманившую его в ловушку.
– Почему вы решили, что я соглашусь? – спросил он. – Из-за ваших красивых глаз?
– Нет, конечно. Деньги. Я знаю, они вам нужны. Конечно, нужны. Пятьдесят тысяч долларов.
Сабини слегка помялся.
– Я… ничего не украл. Клянусь Богом. Просто сейчас компания в трудной ситуации, поэтому владельцы хотят устроить показательный процесс и показать всем, что все под контролем. Но для меня это катастрофа, Кен. Вся моя жизнь рухнет. Я знаю, что могу выиграть дело в суде, но если тест поможет мне поскорее добиться оправдания, я хочу попробовать.
Пятьдесят тысяч долларов.
– У вас есть две недели, чтобы научить его, как обмануть машину, – сказала Миф. – По истечении этого срока мы должны дать свое согласие на тест. Если вы поработаете с Сабини и решите, что он не справится, десять тысяч останется вам.
– Прошу вас, – сказал Сабини. – Мне нужна ваша помощь.
Пятьдесят тысяч долларов. Деньги, которые помогут ему подняться на ноги.
Они ему действительно нужны. Но не настолько.
Кен вернул пачку Сабини.
– Простите. Я отказываюсь.
– Почему? – спросил Сабини. Миф нахмурилась.
– Мало денег?
– Больше чем достаточно. Будь я человеком, способным на такие вещи, согласился бы и на половину суммы. Но вы предлагаете мне лжесвидетельство.
– Это не лжесвидетельство, если он не лжет.
Кен посмотрел на Сабини. Тот не был похож на человека, который обкрадывал свою фирму. Такому подошло бы коллекционировать бабочек или смотреть фильмы о путешествиях, а не запускать руки в карман работодателя.
Возможно, компания действительно хотела его подставить.
Не важно. Он не мог пойти на обман.
– Послушайте, – сказала Миф. – Я понимаю, мы на вас слишком надавили. У вас есть время подумать. Завтра вечером мы с Сабини будем в Пидмонт-парке. Там в западной части есть спортивная площадка. Можем встретиться в семь часов.
– Я не приду.
– Если вы не придете, мы расценим это, как окончательный отказ.
Кен кивнул. Они говорили так спокойно, словно собирались нанять его для чистки бассейна. Он вышел из дома. На ступеньках крыльца Кен обернулся. В дверях стояла Миф, ее лицо было скрыто тенью.
– Вечер прошел не совсем так, как я ожидал, – сказал Кен.
– В жизни много сюрпризов.
– В вас тоже.
– Окажите мне услугу. Подумайте о нашем предложении. Эти деньги могут изменить вашу жизнь.
– Знаю.
– Спокойной ночи, мистер Паркер.
Она вернулась в дом и закрыла дверь. Кен покачал головой. Пятьдесят тысяч долларов.
Он думал об этом всю дорогу до «Элвудса», где была припаркована его машина.
А может, и не была.
Он уже три месяца не платил за свой кабриолет «эм-джи» 1977 года, и люди из банка вышли на его след. До сих пор Кену удавалось откупаться двадцаткой-другой долларов, чтобы те делали вид, будто его не нашли, но в последний раз ему дали понять – номер больше не пройдет. Теперь он прятал свой автомобиль в разных укромных местах между домом и работой.
Пятьдесят тысяч долларов.
Почему он отказался от этих денег?
Потому что не мог поступить по-другому. Кен знал, что ему ничего не стоило бы обучить Сабини работать с полиграфом: несколько специальных упражнений, пара трюков, побольше практики – и дело в шляпе. Но даже если бы ему предложили намного больше, он все равно отказался бы.