- Она все еще убежать хочет, - словно прочитав ее мысли, сказал шам. - Мне-то понятно, почему не доверяет, но вы же с ней из одного племени.
- Ты не прошла детектор? - напрямую спросила светловолосая.
- Да, - выпалила Эль, после чего сразу же мысленно отругала себя за это.
- Да успокойся, мы не убивать тебя пришли. Мы вообще-то костер твой увидели и запах учуяли. Его на три километра вокруг слыхать, словно ты тут столовую устроила, - снова ухмыльнулся шам.
Эль с удивлением обнаружила, что парочка держится за руки и совсем этого не смущается.
- Присядь, - настаивала светловолосая.
А что Эль еще оставалось? Хотели б убить, уже давно бы это сделали. Если верить легендам, шамы могут управлять стихиями и целыми полчищами солдат. Да и взрослый киборг легко справится с десятилетней девочкой своего племени. Одинокая кио точно не спаслась бы. Поэтому, поразмыслив, Эль подошла и села напротив пришельцев.
- Вот и славно, - улыбнулась светловолосая. - Какой твой номер?
- У меня больше нет номера. Только имя, - отчеканила Эль.
Это явно удивило незнакомцев. Шам уставился на девочку своим глазом, а светловолосая грациозно вскинула тонкую бровь.
- Хорошо. Тогда как тебя зовут?
- Меня зовут Эль.
- Меня Настя.
- А меня Кандор...
- А его просто Фыф, - закончила кио за лысого.
- Ну или так, если не усложнять, - улыбнулся шам, а затем добавил: - У тебя ничего пожевать не осталось?
Эль молча достала из кармана куртки оставшийся кусок жареного мяса и подкинула шаму через костер. Девочка немного не рассчитала, еще не отойдя от шока, и Фыф точно не поймал бы свой ужин, если б Настя молниеносным движением не подставила ладонь. Улыбнувшись своему спутнику, она передала ему кусок и, к удивлению Эль, поцеловала шама в лысую макушку.
- Значит ты не прошла детектор, - повторила Настя, глядя в костер. - Как же тебе удалось уйти?
- Я сбежала, - ответила Эль.
- С базы практически невозможно сбежать. Это реально, только если ты опытный разведчик, с нехилым стажем за плечами. А ты еще ребенок, видимо, еще ни разу не выходившая за территорию.
- Почему ты спрашиваешь?
Этот разговор очень напомнил Эль беседу в комнате для допросов, куда приводят провинившихся детей перед тем, как отослать их в электроизолятор.
- А ей помогли, - сказал Фыф, с аппетитом треская сочное мясо.
Эль начала смутно вспоминать, что читала о шамах.
"Они могут читать мысли!"
- Какой смысл что-то рассказывать, если он и так все знает, - бросила Эль.
- Извини-извини, привычка, - примирительно вскинув ладошки вверх, оправдался шам. - Просто так всегда точно знаешь, врет собеседник или нет.
- Мне помогли, это верно, - сказала Эль. - Кио-мать устроила мне побег. Она вытащила меня с проверки и показала ход под стеной.
- Кио-мать? Так ты естественнорожденая? - удивилась Настя.
- Да. Кио-мать вынашивала меня девять месяцев, как делается это у людей.
- А кто твой отец?
- Мне никогда не говорили о нем, - вздохнула Эль. Она уже начала расслабляться, чувствуя, что опасности пришельцы не представляют.
- Твоя мать была разведчиком, так ведь? - осторожно спросила Настя.
- Да. Почему была? Она и есть лучший разведчик, - ответила девочка. Ей совсем не понравилось, как после этих слов на нее взглянули оба собеседника.
- Детка, измену не прощают, ты же знаешь, - тихо молвила Настя, снова опуская взгляд на костер.
Эль в глубине души давно это знала, но все никак не могла признаться в этом себе самой.
- Знаю, но она могла как-нибудь спастись, - упрямо твердила девочка, и стараясь перевести тему, дополнила. - Она сказала, что детектор не проходят бракованные особи. Какой же у меня брак? Почему я должна была бежать?
В этот момент рукокрыл, видимо не выдержав того, что его мясо за обе щеки уплетает незваный гость, издал недовольный писк и кубарем скатился с плеча. Эль еле успела его поймать, перед тем как он чуть не рухнул в костер.
- Ты что творишь, Ушастый! - крикнула она на питомца. - Ты же сгоришь, и моргнуть не успеешь!
Девочка крепко прижала вырывающегося рукокрыла к себе и поцеловала его в пушистую макушку.
Фыф с Настей удивленно переглянулись между собой.
- Что? - спросила Эль, поднимая глаза на гостей. - Мне пришлось взять его с собой, иначе он погиб бы.
- Насколько мне известно, рукокрылы - очень заботливые родители, и довольно свирепо оберегают свое потомство. Где ты его взяла? - спросила Настя.
- Нашла - буркнула маленькая кио. - Не было там никаких родителей.
В этот момент Эль поняла, что врать бесполезно, Фыф уже давно знает ответ.