Особое внимание Эль привлекла большая куча мусора в другом углу комнаты. Ассортимент хлама был довольно скудным - ржавая гнутая арматура, оборванные куски какого-то материала, похожего на толстую бумагу, и различные продолговатые предметы с закругленными концами.
Пытаясь разобраться, что это за предметы, Эль подошла вплотную к груде хлама, и поняла, что это не что иное, как дочиста обглоданные кости самых разных размеров.
Еще на базе киборгов Эль подробно изучала строение тела многих существ, населяющих Москву. Большинство костей в куче принадлежали крысособакам и лысым ежам, но в некоторых из них, привлекающих особое внимание, Эль узнала черепа детенышей прямоходящих существ. В основном это были кости маленьких нео, но девочка разглядела и череп человека, которые, согласно данным разведки, тоже встречались в сожженном городе.
Вдоволь насмотревшись на останки и сделав для себя определенные выводы, девочка уже собиралась уйти, как вдруг услышала, как из груды хлама доносится шорох и возмущенное ворчание. Наученная горьким опытом, маленькая кио отступила назад и выдвинула клинки из рук.
Ворчание переросло в жалобный писк, и Эль немного расслабилась. Она знала, что взрослая особь не может издавать таких звуков. Девочка начала неторопливо приближаться к источнику звука, но клинки продолжала держать наготове – мало ли что.
Между мусорной кучей и стеной оказалась небольшая щель, в которой, запутавшись в собственных крыльях, барахтался крошечный рукокрыл. Он тщетно пытался подняться на задние конечности, но стоило ему принять более-менее вертикальное положение, как он снова падал на живот.
Удивление Эль быстро сменилось тяжелым, давящим чувством в области груди. Она быстро сообразила, что эта куча мусора - не что иное, как гнездо рукокрыла, а малютка – детеныш убитого ей накануне папаши. Или это была мать?
Детеныш тем временем выбрался из гнезда, доковылял до маленькой кио и начал карабкаться вверх по ее ноге.
Первым порывом Эль было отбросить в сторону потенциального врага, но потом она подумала, что такой кроха вряд ли сможет причинить ей вред.
Она села на колени и взяла малыша на руки. На нее внимательно смотрели две черные бусинки, а кожистые крылья хаотично хлопали по пальцам маленькой кио.
Девочка опустила детеныша себе на колени, и не устояв, погладила его по ушастой голове, покрытой мягким пушком. Рукокрылу это не принесло особого удовольствия, и он продолжил путешествие по ноге девочки. Эль убрала руки, и поняла, что звереныш ползет к ее карману, в котором еще со вчерашнего дня лежит тушка лысого ежа.
Кио достала трофей и положила ее на пол рядом с собой. Малыш не замедлил кубарем свалиться на пол вслед за добычей, смешно растопырив пока что нефункциональные крылья.
- Вероятно, тебе и предназначался этот еж, - произнесла Эль, наблюдая как рукокрыл впивается в тушку своими зубками, мелкими, словно иголки.
Девочка поднялась на ноги и подошла к окну, которое вчера послужило ей входом.
- А я, так уж и быть, перебьюсь сырым плющом, - с горькой ухмылкой добавила девочка. Кио в качестве пищи подходит любая органика, но вкусовые ощущения у них присутствуют, и мясо всяко предпочтительнее волокнистой древесины.
Эль бросила в рот кусочек с трудом оторванного побега, в последний раз кинула взгляд на крошечного рукокрыла и стала перелезать через окно.
Малыш, увидев, что кио уходит, бросил свою трапезу и как мог быстро заковылял за девочкой, пища во всю глотку. Эль остановилась, осознавая, что не может бросить детеныша одного - ведь без нее он точно погибнет.
- Ладно, - сказала девочка, взяв на руки беспомощного рукокрыла. - Раз уж ты, Ушастый, отказался от ежа ради меня, придется тебе разделить со мной и радости похода, и его опасности.
Эль поудобнее устроила звереныша у себя за пазухой, получив в ответ благодарный писк, перелезла через подоконник и снова начала спускаться по стене.
Глава 5
Следующие несколько дней оказались для девочки серьезным испытанием на выживание. Ночью маленькая кио старалась по-возможности укрыться в высоких зданиях, а днем сторониться открытых мест. Ей приходилось питаться в основном древесиной и растениями, поскольку поймать дичь оказалось делом не из легких.
Чтобы отловить проворных и пугливых хоммутов, нужно было обладать отличным слухом, быстрой реакцией и опытом подобного рода охоты. Если с первым и вторым все было в порядке, то третьего явно недоставало. За лысыми ежами тоже не угонишься. Их норки размещались в основном на открытых местностях, а это опасно для жизни - можно стать легкой добычей для крупного рукокрыла или стаи крысособак. Эти быстроногие твари редко перемещаются по одиночке, а две-три особи - это уже серьезно. Одной кио не справится с ними.