— Как будто мы сражаемся с кузнецами вандалами, а не с воинами. Они всегда так крошат останки? — поинтересовалась Клементина, но её собеседник только пожал плечами.
— Поймите, мы практически ничего о них не знаем, — с досадой произнес он, — пока нет никого, кто побывал бы с ними в прямом столкновении и мог бы об этом рассказать.
— А как по-твоему, это могут солдаты из столицы?
— Скорее всего это они и есть, — выразил свою догадку проводник. — По нашим меркам это довольно близко к посту и стычек здесь никогда не было. Насколько мне известно, все встречи с местными происходили намного дальше.
— Значит они подбираются ближе? Плохо, — сделала вывод Клементина, подзывая разведчика. — В любом случае, очевидно, уже отсюда риск нападения сильно повышается, так что глядим в оба и прочешем округу. Могут найтись следы предыдущей группы или нападавших. Отряд пока встанет лагерем здесь. Всё понятно?
Получив приказ, подчиненные поспешили его выполнять, а капитан вернулась к своим солдатам. Указав на взбирающегося на возвышенность разведчика, она кратко обрисовала ситуацию — взгляды людей устремились к соратнику, занятого скалолазаньем, пока он не скрылся за камнями в вышине. В этот же момент раздался крик и его силуэт на огромной скорости слетел с горы. Чтобы ни столкнуло его, оно было такой силы, что бедняга преодолел всю ширину ущелья и с грохотом влетел в противоположную скалу, после чего уже точно безжизненное тело рухнуло перед солдатами, а вместе с ним и чужеземное оружие, которое и стало причиной фатального полета. Это был очень примитивный каменный топор, вот только размер его превосходил рамки разумного, отчего оставалось только догадываться о силе его обладателя. Впрочем, долго думать об этом людям не пришлось.
— Строй! Поднять щиты! — тут же воскликнула Клементина и за пару мгновений её отряд уже был готов встречать врага, который не заставил себя долго ждать.
Совершенно не заботясь о приличной высоте, со скалы, с которой только что упал разведчик, спрыгнул варвар, а за ним еще один, и еще. С грохотом приземляясь на землю, он поднял в воздух горсть осколков, разлетевшихся от камней, от мощи его прыжка. Первое, что бросалось в глаза это его рост — даже самый высокий солдат её отряда едва доставал ему до живота, а толщина его бугрящейся мышцами руки могла поспорить с шириной целого человека. Сам же дикарь лишь отдаленно напоминал человека, скорее подобного человеку зверя: грива черных волос, когтистые пальцы, кривые заостренные зубы, едва помещающиеся в непропорционально широкой челюсти — такими пугают детей в деревнях, вот только сейчас перед ним не дети, но страх перед гигантом все же был.
— О, Фелензия, — вырвалось из уст Клементины.
Подобно разъяренному стаду быков, заменяемого всего лишь тремя людьми, — но грохот и ощущения были подобающими, — варвары бросились в атаку. Тут же на них обрушился град стрел, но двум из них, в которых попало лишь несколько, это даже не сбило скорости. Закрываясь щитом, Клементина ловко пронзила грудь нападающего мечом, но всё равно получила удар, сбивший её с ног и проволокший по земле несколько метров. Быстро приходя в себя, она поспешила подняться. Находящиеся за ней солдаты тоже прикрылись щитами, безусловно качественными, но все же не в сравнение с её — отчего и не выдержали колоссальной мощи удар. Бедолагу, по которому он пришелся, буквально вмяло в землю, едва ли оставляя в живых. Еще один залп лучников и атака воинов, и двое из нападавших были устранены. Последний, отставший из-за ран от стрел, поспешил наверстать упущенное, но подоспевшая Клементина, проворно подпрыгнув, пронзила его горло. Грохнувшийся на землю варвар, к её удивлению, даже после таких повреждений все еще пытался встать, упорно сжимая свой топор, но воительница все же поспешила его добить наверняка.
Несмотря на конец сражения, гвардейцы оставались в боевой готовности, ожидая возможное подкрепление от дикарей. К капитану подошел её младший офицер с докладом:
— Наши потери три человека, два воина и один разведчик. Еще один воин ранен.
Кивнув, Клементина злобно скривилась осматривая трупы варваров, после чего с отвращением плюнула на один из них.
— Дальше не пойдем. Подготовим здесь оборону, на случай повторения и тщательно всё разведаем. Нужно заняться павшими, но только после того, как поставим дозор, до этого остаёмся наготове, и позаботьтесь о раненом.