— О да, — тут же откликнулся совсем молодой паренек, явно только об этом и размышляющий последнее время. — На меня постоянно наседали дома, что я не поддерживаю благородную репутацию нашей семьи. Находка реликвии связанной с нашей богиней подходит для этого просто идеально! Ведь наш род уходит далеко корнями к королевскому, так что в нас есть толика божественной крови.
— Надо же, в моей семье тоже!
— Ага, и в моей!
— У меня тоже…
Веселый гул постепенно стих. Удивленные люди озадаченно переглядывались между собой и поочередно вопрошающе повернулись на собравшую эту экспедицию скрипторшу.
— Выходит, всем мы… — оборвал на полуслове свою мысль Керн. — Проклятье!
— Я всё объясню! — тут же поспешила оправдаться Каори.
— Хватит с нас твоих объяснений! Говори правду! — вспылили несколько мужчин, вскакивая со своих мест.
— А вы что н-не ели что ли? — нервно, дрожащим голосом спросила Каори, отползая от них.
— Причем здесь… еда, — последнее слово один из них произнес с неожиданным трудом, после чего его взгляд расфокусировался и мужчина рухнул на пол.
Следом за ним подобная участь постигла всех присутствующих в комнате, кроме самой Хисимэ.
— Ах… — мгновенно успокоившись, скрипторша поднялась на ноги, оттряхивая мантию, — вот и славно.
Совершив круг по комнате, перешагивая безвольно лежащие тела, она убедилась, что все они парализованы. Дюжина взглядов ненависти, вперемешку со страхом, следили за каждым её движением.
— Какие же вы все безмозглые. Даже не верится, что всё сработало после стольких неудач, — выплеснула накопившуюся злость Каори.
Доставая свою книгу и кисть, она внимательно вчиталась в записи, перелистывая страницу за страницей. Найдя искомое, она кивнула сама себе и подошла к Керну. Брезгливо сняв с его пояса небольшой ножичек она, не отрываясь от задумчивого чтения, пырнула беспомощного парня в живот, сразу после чего с отвращением отбросив оружие.
— Та-ак, посмотрим, — взяв в руки кисть и окунув её в свежую рану, скрипторша, тщательно сверяясь с книгой, аккуратно вывела на ящике сложный узор.
Лишь только кисть совершила последний штрих, оккультный символ засиял алым светом. От неожиданности сделав несколько шагов назад, Каори в ожидании обернулась на лежащих — и в подтверждение правильности действий, таким же алым светом засияли вовсе не защитные символы на их амулетах, которые она сделала для всех в начале пути. От каждого помеченного человека к ящику потянулась едва заметная жизненная энергия, перекачивая мощь от увядающих тел к артефакту, на котором начали проясняться невидимые до этого письмена. Внезапно, из верхней грани ящика прорвалась ужасная когтистая лапа; худощавая, длинная, розовая, как будто лишенная кожи. Вслепую нащупав опору, существо продолжило выползать — следом за рукой показалась изуродованная рогатая голова, в мешанине черт и костей которой с трудом угадывалось подобие лица. Выбравшись полностью, оно, медленно, с хищническими повадками, сползло по стенду, целенаправленно двигаясь к лежащим телам. До этого, завороженно наблюдающая Каори, с отвращением на лице отвернулась в сторону, зажмурившись, но продолжая слышать, как демон с чавканьем поглощает её бывших коллег.
Вдоволь насытившись любезно предоставленными жертвами, демон, несмотря на неправильное, во многом животное телосложение, вполне по-человечески встал на задние лапы и сложил руки за спиной. Его наполнившаяся силой плоть тут же начала обрастать роскошной золотой чешуей и, через пару мгновений, перед Каори уже стоял величественный золотой демон, с довольным прищуром наблюдающий за ней своими звериными вертикальными зрачками. Его мощные лапы начали отбивать элегантные аплодисменты, сопровождающиеся легким металлическим звоном.
— Браво, красивый ритуал, прекрасный призыв, — заговорил он неожиданно приятным человеческим голосом.
— Благодарю, — стараясь звучать уверенно заговорила Каори. — Я призвала вас, что бы…
— Знаю я зачем ты меня призвала, — властно, почти нараспев протянул демон. — Амбициозный скриптор хочет изучить язык демонов. И ты пришла к тому, кому нужно.
— Замечательно! Что вы хотите взамен? — с нетерпением спросила она.
— Твою душу, — сурово произнес он, но почти сразу не сдержал смешок, — шучу, конечно же. Я даже не уверен, есть ли она у тебя, черствая Хисимэ Каори.
— Тогда что? — пропустив колкость мимо ушей, настороженно уточнила скрипторша.
— Ничего. Не люблю сделки, мне достаточно, что ты меня освободила, да еще и с таким почти идеальным исполнением.
— Почти? — не сдержав дрогнувшее самолюбие вопросила она.