— Ну же, Честер, не выставляй наш славный город в дурном свете, к тебе пришли.
— Кто? — безразлично и очень тихо спросила девушка.
— Столичный гость, многоуважаемый скриптор Биларгий. Он хочет послушать, почему ты оказалась в Детераль.
— Если она не готова, мы можем прийти позже или сместить её в очереди, — вмешался старик.
— И снова пробираться через эти сугробы? Ну нет уж, тем более я выбрал именно такой порядок, — с нотками каприза возмутился Энс. — Вставай, девчонка, удели нам немного времени.
— Немного времени? — заинтересованно переспросила она, — что для тебя немного времени?
— О, я знал, что тебя это расшевелит, — самодовольно усмехнулся мужчина. — Давай, помоги нам, а я потом помогу тебе поболтать сама знаешь с кем. Согласна?
Во взгляде девушки появился внезапный интерес. Тяжело вздохнув, она кивнула и села, махнув головой скриптору на место рядом с собой.
— Только начни с самого начала, а то летопись получится слишком неполной.
— Как скажешь, — она откинулась на спинку скамьи и запрокинула голову, смотря в заснеженное небо, — начнем с того, что я не Честер, а Элизабет, принцесса Элинийи. Наше королевство находилось далеко на севере отсюда…
ЧЕСТЕР, ОДИНОКАЯ И ТРУСЛИВАЯ
— Принцесса, — в покои девочки зашел её личный слуга Джейдан. — Элизабет, где вы?
— Я здесь… жду когда меня отведут на урок, как мне и велено, — откликнулась она из-за стола. — Почему ты так задержался?
— Гм-м, возникли-и… скажем, некоторые проблемы. Ваш учитель сильно заболел и не сможет провести урок. Опять.
— Опять. Он просто меня избегает.
— Нет, что вы, — излишне неуверенно проговорил слуга, — просто у него слабое здоровье, а заменить его некому. Придется это потерпеть.
— Да, разумеется, Джейдан, — прекрасно понимая истинную причину, грустно ответила девочка.
Она протянула ему руку, чтобы слуга отвел её к родителям, как это обычно бывает в таких случаях, но Джейдан слегка испугавшись отпрянул от её руки.
— Элизабет, мы же уже тысячу раз обсуждали, никогда не давайте никому руки, они слишком холодные.
— Прости, Джейдан, — все так же грустно отвечала она.
Встав из-за стола, поправив платье и выпрямив спину, Элизабет гордо пошла вслед за слугой.
Двигаясь по коридорам замка, они привычно почти никого не встретили, ведь еще заприметив их издали, прислуга предпочитала идти другим путём, а те, кто не мог, прижимались к стенам и пропускали принцессу, сразу ускоряя шаг за её спиной. Девочка давно привыкла к такому поведению и старалась не обращать внимания, каждый подобный раз сосредотачиваясь на спине Джейдана, выискивая на одежде пятна, нитки и прочие несовершенства, позволяя себе фантазировать где он мог их получить и как он провел день.
Потом они придут к её правящим родителям. Папа очень не любит такие моменты, он холодно поприветствует дочь, в очередной раз отчитает Джейдана, позлится на трусливого учителя и пригласит Элизабет на её личный стул, недалеко от трона. Мама быстро их покинет, отправившись к себе, а отец будет заниматься королевскими делами — её самый нелюбимый момент, когда к нему приходят разные советники и жители королевства, они каждый раз смотрят на девочку как вороны на пугало, того и глядишь, закаркают. Папа будет это игнорировать — в королевстве это вообще главное развлечение, делать вид, что никто ничего не замечает. А потом, наконец-то, она может быть свободна.
Одно из любимых времяпрепровождений принцессы — прогулка по саду, чем она и решила заняться после нудного дня. Выбегая на улицу, она полной грудью вдохнула прохладный воздух. Приближается зима, приятное для неё время года умиротворения и спокойствия, когда на холод от её тела не обращают внимания, и можно часто любоваться красивым снегопадом. Элизабет часто замечала, что когда идет снег, мир будто замирает. Скорей бы.
Неожиданно, кто-то за спиной девочки закрыл её глаза руками.
— Никогда не угадаешь кто, — раздался театрально веселый голос, отчего лицо принцессы тут же расцвело улыбкой.
— Честер! — радостно воскликнула Элизабет.