— Шлепанцы надо надевать? — пошарил он глазами под вешалкой.
— Заходите, — пригласил Иван на кухню, здесь удобнее всего было за столом разговаривать. В комнатах у него нет даже стульев, кресло-качалка и вмонтированный в стенку диван.
— Слышал, что у вас, Иван Васильевич, украли «Ниву», — усевшись на табуретку, произнес Виктор Тимофеевич.
— Пришли обрадовать, что нашли ее?
— У нас тысячи нераскрытых дел по угонам личных машин, — сказал он. — Не поспеть нашей милиции за ростом преступности. Угоны, квартирные кражи, бандитизм, убийства — все это как из рога изобилия сыплется на наши головы. И потом в милиции как и везде работают разные люди: одни честно выполняют свой долг, другие думают только о собственной выгоде, а есть и такие, что заодно с преступниками,
— Я даже не застраховал машину, — сказал Иван, наливая в чайник из крана воду. — Кооператив наш «Аквик» долго приказал жить, «Ниву» украли... Вот сижу уж который день дома и ломаю голову, чем бы заняться, чтобы не подохнуть с голоду? В газетах пишут, что скоро по росту безработицы перегоним все развитые страны.
— Мне это знакомо, — улыбнулся Дегтярев. — Сам был совсем недавно безработным.
Иван удивленно смотрел на него, он полагал, что следователь пришел снова по поводу того неудавшегося грабежа его квартиры. А тут видно что-то другое...
— Я читал, что в милиции расширяют штаты, — заметил он. — Зарплату повысили, оснащают современной техникой, транспортом.
— В городе милицейское начальство переменилось, — продолжал гость. — Неугодных да ершистых увольняют. Новая метла...
— И вы попали в «неугодные»?
— Я на милицию не в обиде. Дерьмовый начальник — это еще не вся милиция. При моей нынешней работе я все равно поддерживаю самые добрые отношения со своими бывшими сослуживцами. О том, что ваш «Аквик» накрылся, я недавно узнал. Помните, я вас предупреждал, что эта совместная контора подозрительна. Я не мог вам всего сказать, сами понимаете, но за Бобровниковым следили... То, что лично вы ни в чем не замешаны, я тоже знал.
— Моего шефа посадили, — вздохнул Иван. — Кто бы мог подумать? Он ведь в Смольном работал.
— Думаете, там и сейчас мало жуликов и хапуг? — усмехнулся Тимофей Викторович. — Только я полагаю, что вашего бывшего шефа скоро выпустят. Новый начальник, да и в мэрии его знают... Считают, что очень уж строго наказали. То, что раньше считалось преступлением, теперь — бизнес, предпринимательство.
— И что же у вас за работа? — помолчав, поинтересовался Иван.
— По этому поводу я и заглянул к вам, Иван Васильевич, — сказал Дегтярев. — Мы — несколько бывших офицеров милиции, открыли частное детективное агентство «Защита». Все документально оформлено, получено разрешение властей, сняли неподалеку от вас в аренду помещение. У меня высшее юридическое образование, многолетний опыт, в общем, меня выбрали руководителем агентства.
— Поздравляю, — буркнул Иван, все еще не понимая, куда он гнет.
— Мы успешно раскрыли четыре весьма запутанных дела, связанных с хищением и вывозом предметов старинного русского искусства за рубеж...
— Приложили руку и к нашему «Аквику»? — осенило Рогожина.
— Короче, агентство набирает силу, к нам последнее время обращается все больше граждан, но мы пока не добились разрешения на пользование огнестрельным оружием... Делаем одно дело, а законы пока у нас такие, что... — он махнул рукой. — Мои бывшие коллеги обещали в этом вопросе помочь. Нам, Иван Васильевич, нужны крепкие подготовленные парни, умеющие и без оружия справиться с преступниками. Милицию мы, конечно, не подменяем, как раз занимаемся теми делами, от которых она отмахивается: разыскиваем квартирных воров, шантажистов, рэкетиров, ну, иногда выполняем и деликатные поручения...
— Выслеживаете распутника-мужа или изменницу-жену?
— Диапазон работы у нас широкий...
— Вот уж не думал, что когда-нибудь стану милиционером!
— Частный детектив — это не милиционер, — возразил Дегтярев. — С сыщиком еще можно сравнить. Наверное, слышал, что в цивилизованных странах полиция пользуется огромным авторитетом у населения. Чтобы стать полицейским, нужно пройти конкурс, закончить чуть ли не академию.
— К этому делу нужно иметь способности.
— Мы принимаем к себе людей с испытательным сроком, — заметил Тимофей Викторович.
— Думаете, я выдержу?
— Иначе я не пришел бы к вам, — улыбнулся Дегтярев. Иван заметил, что он стал больше улыбаться, чем раньше, когда вел дело об ограблении квартиры. Вот что значит — человек стал самостоятельным, а не зависимым от службы, начальства.