Небо внезапно прояснилось, сквозь покров облаков прорезались полосы лунного света, и окружающая местность хорошо просматривалась в мерцающей туманной дымке.
В процессе движения большая часть Пауков объединилась в группу, указывая путь, и можно было сосчитать, что их чуть больше сотни. Среди них попадались создания разных форм и размеров и, вероятно, всех возрастов, большие и маленькие, старые и молодые. Стало ясно, что весть о появлении чужака мигом облетела все сообщество. Количество Пауков возрастало с каждой минутой, они возникали из темноты, стремясь увидеть владеющего магией. Он обнаружил, что ему интересно — сколь велико это сообщество и далеко ли отсюда находится их деревня? Есть ли она вообще? Как они живут?
Логан почти ничего не знал о Пауках. Маленькие, разобщенные, изгнанные отовсюду группы мутантов — им пришлось искать собственный путь в этом мире. Они выжили, потому что зарылись в свои норы — так однажды сказал ему Михаэль. Будучи людьми, они ушли в подземелья, когда начали падать бомбы и повсюду проникла радиация. Они выжили на зараженной земле, дыша воздухом и употребляя воду, ежеминутно убивающие их, но превратились в мутантов. Как Ящерицы и другие новые расы. Нормальные люди не хотели иметь ничего общего с мутантами, нормальные люди не могли вообразить, какую жизнь они ведут, и брезговали даже прикасаться к ним. Люди выбрали свой путь, мутанты — свой. Оставалось только гадать, какой путь бы они выбрали, если бы пошли одной дорогой.
И что бы получилось в итоге.
Примерно через час они добрались до перекрестка, новая дорога пересекала ту, по которой они следовали, и тянулась с востока на запад, с равнины через горы. Паук, ранее говоривший с Логаном, подошел к машине и поклонился.
— Эта дорога ведет через горы, — сказал он, указывая в строну остроконечных вершин. — Мы должны пойти с тобой?
Логан покачал головой.
— Нет. Вы сделали более чем достаточно, чтобы помочь мне.
— Тот, другой человек, просил нас пойти с ним, чтобы быть уверенным, что идет правильно, — объяснил Паук.
Логан сдвинул брови.
— Другие, такие как я, приходили сюда?
Паук кивнул.
— Только один. Больше двух лет назад. Он держал в руках такой же посох. Мы не узнали его. Мы не поняли, кто он. Мы напали на него, и он раскидал нас с помощью своей магии. Мы поплатились за свою глупость — он взял тридцать жизней. Он сказал, что это необходимый урок.
Рыцарь-отступник. Логан слышал о них, о нескольких мужчинах и женщинах, утративших веру в Слово, потерявших собственную личность и превратившихся в демонов. Это было редкостью — но в безумии длящегося апокалипсиса случалось и такое.
— Мне не нужны ваши жизни, — заверил он Паука и всех остальных, осторожно приблизившихся, чтобы услышать разговор.
Среди собравшихся возник ропот, перешедший в слова благодарности.
Логан с досадой помотал головой.
— Ты скажешь духам, когда встретишь их, что мы по-прежнему исполнены веры? — спросил другой Паук, на чьем лице под пучками волос виднелись глубокие морщины и старческие пигментные пятна. — Ты передашь им нашу благодарность за то, что они оберегают нас?
Сразу несколько ответов пришли ему в голову, однако Логан только кивнул:
— Я скажу им.
Он покинул эту группу странных созданий на перекрестке двух дорог у подножия гор. Логан чувствовал необычное смущение оттого, что подыгрывал их странным мифам о горных духах, но не мог придумать лучший способ выбраться из ситуации. Пауки искренне верили в существование духов, и было бы глупо их разубеждать. И хотя он не собирался этого делать, он в какой-то степени ощущал себя обманщиком.
Логан вел машину вперед по темной дороге, здесь большей частью уже свободной от препятствий. Двухполосная бетонная лента тянулась вверх через предгорья к темнеющим громадам зазубренных вершин. Вообще-то Логану следовало бы дождаться рассвета, чтобы продолжить путь, но он пренебрег осторожностью. В лунном свете дорога была неплохо видна, и если он поедет медленно и осторожно, то сможет перебраться на ту сторону еще до наступления утра — а следовательно, еще и успеет немного поспать.
— Вперед, до тех пор, пока мне не преградит путь еще один оползень, — пробормотал он и улыбнулся. — Или недружелюбные духи гор, которые не одобрят мое появление.
Через некоторое время надо бы вновь бросить кости, но сейчас необходимости в этом не было. То, что он ищет, находится где-то по ту сторону Скалистых гор, поэтому уточнять направление не имеет смысла, пока Логан не пересечет хребет. Если не случится чего-нибудь серьезного, он будет углубляться на северо-запад страны — и может быть, даже попадет в Канаду. Никто не говорил, что странствующий морф не мог выбрать себе убежище за пределами бывших Соединенных Штатов. Границы в данном случае не имеют значения, особенно для существа, созданного магией.