То, что они уходят, Ястреб уже практически решил. Он мог обдумывать эту проблему много и много дней, но появление гигантской многоножки положило конец колебаниям. Оставаться в городе слишком опасно. Многое изменилось, некоторые перемены Ястреб наблюдал своими глазами, некоторые просто чувствовал. Не стоит считать ворон, ожидая, как все повернется. Пора исполниться видению — хотя он не знал, как это должно произойти. Пришло время собрать семью и найти дом, обещанный его видениями.
Это означала, что надо убедить Тессу уйти с ними. И в этом заключалась главная проблема. Ястреб не знал, как это сделать, но он должен найти способ! Сегодня в условленном месте он встретится с Тессой и расскажет ей о своих планах. Потом он любым путем, используя все возможные и невозможные средства, уговорит ее пойти с ним.
Ястреб трудился вместе с Совой и Воробышком, упаковывая припасы и инструменты, которые необходимо взять с собой, готовясь к выходу наверх. Мелок и Винтик возвратились быстро, сказав, что они нашли подходящее место. Отправившись с ними на проверку, Ястреб нашел, что место действительно неплохое — ряд комнат, имеющих несколько выходов, не слишком далеко расположенных, но и не слишком доступных, приемлемый компромисс. Здесь не так безопасно, как в подземелье — но и подземелье, как оказалось, от всего не защитит.
К этому времени вернулись Ягуар и Медведь и притащили на самодельных носилках Погодника, вслед за ними плелась Речка. Они решили поместить девочку и ее деда в комнату, практически изолированную от остальных, но расположенную недалеко, так чтобы эти двое находились под защитой семьи. Погодник выглядел так же — покрыт багровыми пятнами, с высокой температурой и без сознания. Речка обняла Ястреба и сказала, как много для нее значит то, что он сделал. Он обнял девочку в ответ и напомнил ей, что они — одна семья и должны беречь друг друга. Ягуар слонялся вокруг, бормоча, что они все свихнулись, что риск уже становится для них образом жизни, а что касается него, то он не желает в этом участвовать. Потом он энергично взялся таскать наверх припасы, присоединившись к остальным Призракам.
Эта работа отняла у них остаток дня. К этому времени Сова осмотрела Погодника и пополнила свои знания о видах чумы. Она решила, что поняла природу заболевания старика и знает, как наилучшим образом справиться с угрозой. Сова проинструктировала Речку как действовать, используя комбинацию лекарственных средств, которые девочка уже применяла, но только в ограниченных количествах, а также питье, чтобы предохранить организм старика от обезвоживания, и холодное обертывание для уменьшения температуры. Это были примитивные средства — но никакими другими они не обладали. Ястреб пообещал, что поговорит с Тессой, когда они встретятся сегодня ночью, хотя уже знал, что Погоднику это не поможет, поскольку он не позволит девушке вернуться в компаунд даже за дополнительными лекарствами.
К закату солнца Призраки все более или менее привели в порядок и расположились на ночь. Чейни караулила у дверей, силы вернулись к ней — по крайней мере, частично. Ястреб составил расписание караула со сменой через два часа и до самого рассвета. Нельзя было рисковать, даже зная, что на Чейни уже можно положиться. Это протянется лишь несколько дней, а потом они уйдут из города, и все будет по-другому.
Ястреб старался представить себе, как это будет, и не мог. Он отлично понимал, что нельзя все предвидеть, хотя покончить с неуверенностью и неопределенностью хотелось отчаянно. Ястреб спланирует выход и первый день путешествия и будет надеяться, что по дороге выяснит все необходимое. Это большой риск, но он сознает, что оставаться здесь и надеяться на лучшее — риск куда больший.
Иногда надо просто поверить. И Ястреб верил, что если они будут держаться вместе и беречь друг друга, у них все получится.
Были уже глубокие сумерки, когда Ястреб отправился на встречу с Тессой. Из оружейного шкафчика он взял прод и парочку «гадючьих жал», потом прихватил свой охотничий нож. Сначала Ястреб собирался взять с собой Чейни, но потом забеспокоился, что собака еще не полностью восстановила силы, и не стал брать ее в опасный путь. Ястреб много раз совершал эту прогулку и знал, как идти, чтобы быть вне опасности. Он просто должен проявить сверхосторожность, вот и все.
— Пусть никто не выходит наружу, — предупредил он Сову, подходя поближе, чтобы другие не услышали. — Если что-нибудь случится — не разделяйтесь, держитесь вместе. Я постараюсь вернуться быстро.
Сова едва заметно кивнула, ее мучили дурные предчувствия.
— Что ты станешь делать, если она не уйдет с тобой?