— Что тут происходит? — раздался голос, уже без агрессии, но с ноткой власти.
Я с трудом разогнулся. Передо мной стоял мужчина лет сорока, очень похожий на Стива. Только моложе.Вытерев губы, я прохрипел:
— У меня сообщение от Стива.
— От брата? Но как? Портал закрыт...
— Может, всё-таки кто-то выслушает меня до конца? — надо успеть договорить— Я прошёл через ворота в подвале, с вырезанными сценами ада -оказался на фуникулере — и вот я здесь.
— Чёрт, не понимаю… но… как?
— У него, — я кивнул на Бармалея, — мой мобильный. Последний звонок был от Эльки. Его дочери.
— Что у него? — мужчина смотрел искренне непонимающе.
— Черт… — выдохнул я. — Ты был на Земле?
— Да. Лет двадцать назад.
— Отлично. Помнишь, были такие штуки — переносные телефоны?Так вот — у него один из них. Мой.
Бармалей нехотя засунул руку в свои бездонные шаровары и вытащил мой кошелёк, билет и мобильник.Мужчина взял билет, посмотрел на дату — сегодняшняя.Потом перевёл взгляд на телефон, как будто это было оружие.
— Ты… пронес это через портал?
Он резко обернулся к Бармалею:— Жерев! Развязать ему руки! Караул — под арест. И чтоб ни слова.
— Слушаюсь, господин комендант, — Жерев вытянулся, как на плацу.
Когда охрана скрылась за углом, мужчина потянул меня к нише в стене, накинул на плечи свой плащ и начал выспрашивать всё, до последней детали.Когда я закончил, он замолчал. Потом выдохнул и покачал головой:
— Парень, ты бомба. С таймером.как тебе это удалось?
Если бы я знал
— Скажи хоть, как тебя зовут. Что мне делать-то? — выдохнул я.
— А… Меня?Меня зовут Жорж.Младший брат Стива. Комендант гарнизона.
— Ну и что дальше?
— Тебя нужно спрятать. Пока не откроются порталы. Думаю, моя тюрьма — лучший вариант.
Он стоял рядом, держал меня за плащ и что-то бормотал, мешая английские слова с удскими. Я уже начинал подозревать, что он сам себя уговаривает.
— Эй. Я в тюрьму не хочу. Я могу вернуться обратно, — вырвал я плащ из его рук.
— Что?.. — он побледнел. — Этого не может быть. Портал работает только в одну сторону.
— Не знаю, но я почти это сделал.В прошлый раз.
Он задумался
— Ладно… попробуем. Но если не выйдет — прости. Никто не должен знать, что ты здесь был. Никто, кроме Стива. Ты жена его стороне?
— Конечно, — кивнул я.
— Тогда пойдём. Быстро
Он схватил меня за руку и потащил обратно.— А солдаты? — крикнул я.— Сельские. Ничего не поняли. А Жерев — мой человек.— У Стива, я смотрю, всё схвачено...— Ты даже не представляешь насколько, — подмигнул он.
Путь занял не больше получаса.На платформе Жорж нацарапал на клочке бумаги записку.
— Я не знаю, сможешь ли пройти. Но если вдруг — вот. Только пообещай: не читать без разрешения Стива. Ни слова.
Я кивнул.Взял.Толкнул дверь. Шагнул.
Обратный путь был тяжелее. Словно я шёл сквозь воду.Каждый шаг — как в замедленной съёмке.На каком-то этапе я просто уткнулся в нечто мягкое. Как будто в стену из резины.
В голове щелкнуло.Раздался голос:
— Странник. Укажите причину несанкционированного прохода и возврата.
Я попытался протолкнуть «стену» — но она осталась на месте, мягкая, но непробиваемая.
— Повторяю. Вам дается десять секунд на ввод кода. Иначе вы будете уничтожены.
— Я случайно! Мне надо... — начал я, и тут же сбился.
...восемь… семь…
Повернулся — и понял, что сзади та же самая пружинистая стена.
...шесть… пять…
Паника нарастала. Я метался, дергался, застрял в этой проклятой вате.
...четыре… три…
В голове замкнуло. Начал орать. Материться.
...два… один…
И тут откуда-то из глубин подсознания выплыла фраза. И Я заорал:
— Мой код девять два ноль четыре десять! Я странник с полным доступом!
Мягкость исчезла.Я вывалился вперед — прямо на колени моего проводника, сидевшего на стуле.
Он подскочил, как ошпаренный, потянулся к пистолету —а я, весь на нервах, со всей силы зарядил ему в ухо.
Вовремя.
Честно — сам бы на моём месте так же отреагировал.
Отлетев и врезавшись в стенку, он сполз по ней. Подхватив пистолет и врезав ему ногой по ребрам, я посмотрел на него:
— Отлично. «Глок» — хорошая машинка.
Теперь не так страшно. Ну, или всё ещё страшно, но хотя бы смогу постоять против этих рыцарей с их мясорубками и желанием играть со мной в темную. Я выглянул в коридор.
Снаружи, в метрах десяти, стояли двое и мирно о чём-то беседовали. Мазнув по мне взглядом, они продолжили разговор. Приведя себя в порядок и кое-как спрятав пистолет за пояс, я пошёл по коридору, пытаясь найти выход. Дом был огромный. Хотелось сорваться на бег, но сдержался. Дважды прошёл мимо одного и того же охранника и понял: потерялся. Ещё немного — и меня спросят, что я здесь делаю.
Хорошо. Надо решать проблему. Время играет против меня. Я шагнул ему навстречу, плотно сжав ручку пистолета в кармане:
— Извини, я ищу Стива, он куда-то пропал. Ты бы не мог его позвать? — спросил я на удском.
Охранник не задавал лишних вопросов. Набрал Стива. Минуту спустя тот появился из-за угла. От его лица можно было прикуривать, но он, старательно изобразив приветливость и натянуто улыбаясь, схватил меня за руку и потащил в сторону:
— Ты куда пропал? — зашипел он. — Я тебя второй час ищу!
Не сопротивляясь железному хвату, я вытащил письмо и сунул ему под нос:
— Пока ты искал, меня через портал выкинули. На Арог. Тебе письмо.
— Что за... — Стив поперхнулся, увидев печать.
— Меня проводили до портала, и, скажем так, я посетил твою вотчину. С братом познакомился. Интеллигентный человек. Да и дворец — ничего себе.
Было забавно наблюдать его ошарашенный взгляд. Он судорожно рвал конверт, не веря в способ доставки почты. И было от чего нервничать — впервые человек прошёл через портал и вернулся.
А у меня не выходил из головы голос, прозвучавший в самый нужный момент, и ответ, выскочивший из глубин подсознания, который, возможно, спас мне жизнь. Страшно представить, что было бы, если бы он не всплыл. В лучшем случае — завис бы в безвременье. В худшем... думать не хотелось.
Одно было ясно: меня выбрали для чего-то важного — для открытия порталов. Зачем? Не ясно. Почему именно я? Может искусственный интеллект решил разбить застойную систему походов удов. Но тогда как-то мало он мне даёт ништяков. Хотя… мобильник я протащил — значит, могу протащить и калашников. А боец с калашниковым может хорошо проредить и повлиять на расклад. Хотя, нет, вряд ли. Три арбалетчика нашинкуют меня очень даже быстро.
Тут надо действовать масштабнее. И тише.
Жаль, на танке в дверь не заедешь.
Дочитав письмо, Стив растерянно посмотрел на меня.
— Я не знаю, кто тебя послал — Бог, дьявол или этот сумасшедший искин... Но ты можешь возвысить меня или уничтожить.
Стив потер щеку и ещё раз пробежался глазами по посланию.
— Отдай мне мобильник. Взамен я дам тебе другой. Тебя кто-нибудь видел?
— Только посыльный. Он видел, как я вываливался из портала.
Стив выругался:
— Ну, тогда нам отсюда не выбраться.
— Время у нас ещё есть. Я его вырубил. Думаю, он ещё не очнулся. Хотя гарантий дать не могу.
Стив одобрительно посмотрел на меня и, хмыкнув, хлопнул по плечу:
— Становишься воином. Действовать рефлексами — это хорошо. Побежали!
Выскочив из дома, мы пронеслись мимо оранжереи за здание. Стив бежал, втянув голову, оглядываясь по сторонам. Лишь усевшись в машину, он немного расслабился.
— Стив, у меня есть вопросы... — начал я в карьер.
Но в это время зазвонил телефон, установленный в машине. Стив зашипел от злости:
— Все, проснулись.
Он с силой вдавил педаль газа. Завизжав покрышками, машина, виляя, помчалась к воротам. На наше счастье, они были еще открыты. Чуть не врезавшись в проезжавший мимо грузовик, мы помчались в сторону Рима. Телефон звонил не переставая.