— Я знаю, что у тебя трудное финансовое положение, — прямо в лоб заявил я. А чего юлить?
— Откуда такая информация? — усмехнулся Стив, но в глубине глаз на секунду мелькнула растерянность.
— Пока лечился от красной лихорадки, пообщался с Разумом, — спокойно сказал я. — Так это правда?
Стив барабанил пальцами по столу, задумчиво глядя на картину, где рыцарь убивал дракона.
— Можно сказать, что так. Но об этом никто не должен знать, — он грозно нахмурил брови. — И откуда он, этот Разум твой, знает об этом?
— Каждый, кто проходит портал, оставляет свой оттиск памяти в недрах Разума. Твой оттиск мне и рассказал: бывший король тебя подставил, передав трон без предупреждения. Все твои деньги остались на Земле. У тебя нет средств даже на коронацию.
Стив болезненно скривился. Сознавать, что он попал в ловушку, было тяжело.
— Деньги есть. Вот только как их отдать... Все местные банкиры из клана бывшего короля. Такой процент заломили — без трусов останешься, — грустно сказал Серж.
— И прекрасно, что из его клана, — усмехнулся я. — Есть у меня план. Кстати, твой клон его одобрил.
— Мой клон, говоришь? — Стив откинулся назад. — И откуда я знаю, что это был именно мой клон, и насколько можно доверять твоему Разуму? Мы уже поиграли с этим сумасшедшим.
— Для начала выслушай план. Лишним не будет, — равнодушно сказал я.
— Сергей, я король. Думаешь, у меня есть время слушать твои грандиозные планы? Поверь, финансовый вопрос — не единственный и не самый важный...
— Папа, может всё-таки выслушаем Сергея. Дураком, по крайней мере, он никогда не был, — перебила его Элька.
Стив посмотрел на неё, обмяк, махнул рукой:
— Давай излагай.
Я посмотрел на неё и на Стива. Это было что-то новое. Прервать Стива раньше было опасно, а теперь, в новом статусе — просто смертельно. И всё же Элька сделала это.
— Дело обстоит так. В портале я разговаривал с тобой, но информация эта общая. Каждый проходящий портал оставляет отпечаток своей памяти. Мне известно, что твои счета находятся в десяти банках мира, и большая часть их в жемчуге — эквиваленте золота на Ароге. А это запрещено законом. Ты хотел скупить всех, перенеся весь свой запас в следующем году, но кто-то тебя предал. Тебя опередили, и ты получил трон без боя. Трон здес. А деньги — на Земле.А без них ты долго не продержишся. Их могут забрать только ты или твои дети, — я пристально посмотрел на Стива. — Подставила тебя твоя жена, сговорившись с Теролем, главой английского клана...
Щека Стива непроизвольно дернулась.
— И что ты ещё, щенок, знаешь? — его рука потянулась к кинжалу.
Адам, словно тень, тихо двинулся мне за спину. Знакомая волна холода и жара прошла по позвоночнику. Я напрягся.
— Я бы на вашем месте этого не делал, — тихо сказал я. В голове стучала кровь, разламывая виски. «Они надоели мне, эти людишки», — застучало в голове. «Они снова хотят меня убить. Хватит. Пора показать, кто здесь кто».
Бросив стул в Стива, я прыгнул на Адама. В голове — только красная пелена ненависти. Периферийным зрением отметил, как стул, врезавшись в стол, медленно разлетается в щепки. Стив от неожиданности медленно оседает на пол.
Я прыгаю на застывшую фигуру Адама, перехватываю его руку с длинным стилетом, заламываю её. Второй рукой — захват за шею. Кажется, немного перестарался: Адам хрипит. Из последних сил сдерживаюсь, чтобы не сжать шею сильнее.
Стив, старый волчара, хоть и медленно, но как будто из воздуха достаёт меч и движется ко мне. Старые обиды, как бензин в огонь. Всё хорошее забыто. Бросаю обмякшее тело на ковер, в руке стилет. Делаю шаг вперёд — и в сторону. Меч Стива со свистом рассекает воздух.
Стилет, как нож в масло, входит в мягкую часть руки Стива. Меч падает. Хищно улыбаясь, я начинаю новый замах — и вдруг замечаю: что-то быстрое летит в меня. Выгибаюсь, мимо пролетает кинжал. Это Серж.
Поворачиваюсь к нему. В голове — только пелена. Начинаю двигаться в его сторону.
— Прекратите сейчас же! — голос Эльки.
Резко останавливаюсь. Волна ненависти исчезает. Что я наделал? Я ранил её отца. Чуть не убил брата. Руки опускаются. Тяжесть наваливается на тело.
Как сквозь сон вижу Сержа, схватившего арбалет. Он целится.
— Стой! — снова Элька. Она, раскинув руки, закрывает меня собой.
— Элька, отойди от него! Он бешеный! — лицо Сержа перекошено от злости. — Он и тебя убьёт!
— Серж, опусти арбалет! — кричит Стив. — Всем сесть! Сесть, я сказал!
Серж опускает арбалет. В углу, кряхтя, встаёт Адам. Влетает стража.
— Вон! — ревёт Стив. — Кто вас звал?!
Побледневшая стража пятится и исчезает за дверью.
— Поговорили, — хрипит Стив, ругаясь трех этажным матом на русском . Да на удском так не скажешь.
— Серж, не стой столбом. Принеси тряпок для перевязки.
Кровь капает и безвозвратно портит огромный белый ковер. Элька стоит рядом, не отходя. Стив, увидев это, только усмехается:
— Сядь. Никто его больше не тронет.
Элька вспыхивает, но отходит, садится подальше.
— И как это у тебя получилось? — восхищенно спрашивает Стив, не обращая внимания на кровь. — Даже мой коронный удар «крыло сокола» не достал.
Я пожал плечами. Видимо, мой статус стремительно вырос: от «ты — ничтожество» до «мы с тобой одной крови, брат».
И ..как же приятно чувствовать Эльку рядом… да и крутым себя ощущать тоже неплохо.
«Не волнуйся, это ненадолго», — прошелестел голос. — «И будь аккуратен. Не хочу снова вытаскивать тебя из очередного…»
Голос исчез.
Вот же — и здесь пасёт меня.
— Я вообще ничего не почувствовал, — проворчал довольный Адам. — Только темно в глазах — и всё. Полжизни бы отдал за то, чтобы так двигаться.
Появился Серж и, настороженно посмотрев на меня, начал перевязывать отца.
— Так что ты там говорил про свой план? — сказал Стив, даже не поморщившись, когда Серж перевязывал ему руку. Он и Адам напоминали мне двух пацанов, увидевших крутую тачку и восторженно обсуждающих её. То, что несколько минут назад чуть не поубивали друг друга — уже забылось.
Рассмотрев на моём лице растерянность и недоумение, Стив сказал:
— Ты извини. Не поверили мы тебе про портал. К тому же ты ещё стал выдавать информацию: про деньги, жемчуг, про королеву... Кстати, то, что меня подставила Эльза, моя жена, — я уже знаю. Мои люди тоже не зря хлеб едят. Об этом знаем только они и мы. И я, грешным делом, подумал, что ты — их человек. Шантажировать пришёл.
— Где они и где я? Не вижу связи, — сделал я недоумённое лицо.
— Да письмо я получил, — поморщился он. — Английский клан встречи со мной ищет. Вот и решил, что это ты. После Эльзы я уже ничему не удивляюсь.
Я усмехнулся. Далеко не всё спокойно в датском королевстве. Никогда не думал, что буду участвовать в королевских интригах, а вот — смотри, уже по уши в них, и даже чуть не убили в самом начале игры. Как там говорила одна известная личность: «У картишек нет братишек».
— Про письмо я знаю. Они хотят предложить кредит, — спокойно сказал я. — Про это мне твой двойник сказал. Кстати, план на этом и основывается.
— Ну давай, излагай, — сказал Стив, откинувшись назад и поморщившись, ударившись раненой рукой.
— План простой. Английский клан, как единственный державший большой объём денег, предлагает нам кредит. И вроде под хороший процент, но под залог. Залог — весь твой жемчуг здесь, на Ароге.
— Ну и в чём подвох? — не удержался Стив. — С удовольствием отдам весь жемчуг. На Земле у меня почти столько же.
— А в том, что, — продолжил я, — на Землю ты уже не попадаешь. Ты — король. Серж остаётся с тобой, как герцог клана. Остаются только Элька и Эльза. Вот она и должна была передать им твой стратегический запас.
— Но есть Элька! — воскликнул Серж.
— Тут я не знаю. Думаю, что-нибудь придумали бы. Похищение или что-либо похуже, — тихо сказал я, бросив взгляд на Эльку.
Стив резко подался вперёд: