— Ясно, могу, - бравурно ответил Векс, давая понять, что рад своему новому месту работы.
Мужик – конюх оказался дурее, чем о нем думал Векс. Жадность замылила глаза конюха так, что он и посмотреть на него внимательно забыл. Упитанный, неизработанный Векс больше походил на сына купца, чем на сына при мамке, выросшего на тяжелом труде. Так называемые «одалёнки» на деле не были местом, где Двое силы копят. Там семьи живут круглосуточным трудом, ведь зимой из лесов не выехать ни на рынок ни к людям за помощью. Сами хлеб сеют, сами кабана заготавливают, а бывает, весну на тощих плоскобойках из из озера перебиваются. Даже не Коли не урожай, так и ветки заваривают, чтобы зубы не выпали.
Векс пришел сначала в деревню, просился в работники, да сев уже закончился, а кормить лишнего у людей, что сами с кореньев на ягоды перекидываются нет радости. Здесь все помнили жизнь при Асмее, да говорить боялись.
Тогда он и рискнул идти в замок. Карета с Талией въехала во двор еще вчера, он пришел к воротам, как только услышал свист парнишек, что бежали встречать в надежде, что лорд выбросит сколько-то медяков, но так и не дождались – густо сборенные шторки в карете даже не раздвинулись. Народ тоже расстроился – хотели увидеть третью леди Норстарм. Бабы начинали было шептаться про первых двух, умерших, но мужики быстро пресекали болтовню. А Вексу и не надо было ничего узнавать, он уже все знал о лорде Норстарм, и не место здесь было для Талии.
Нараш теперь приходил в конюшню только по особым поводам, когда лорд собирался в дорогу или если жена дома начинала посылать в лес. Пили в замке мало – все боялись лорда и его приказника – управляющего, что искал причины отправить слуг на задний двор и дать им плетей. Даже дети кухарки и служанок по двору скользили как тени – вдоль стен, стараясь не привлекать к себе внимание.
Талию он видел пару раз в окно. Видимо, ей приходилось вставать на сундук, чтобы выглянуть на улицу. Он уходил к самой стене в те минуты, когда во двор въезжали гости лорда или он сам. Тогда можно было увидеть ее глаза и нос. Она старалась подняться выше, чтобы проследить прибывших, но хорошо ей видны были только те холмы за стеной, где покоились две первые жены лорда.
— Клянусь, Двое меня слышат, я уведу тебя отсюда, Талия, - шептал Векс и глаза начинало щипать от соли.
Мальчишка из замка Керни нашел Векса через два месяца. Не понятно, сколько ему пришлось ждать его за воротами, но выскочил он так неожиданно, что Векс чуть не упал.
— Старуха меня отправила. Просила рассказать, чего с леди, - с ходу начал он.
— Жива. Вижу иногда в окно. Она не выходит совсем, - ответил Векс.
— Сказали, что тебя убили, а старуха мне велела не верить, - продолжил мальчуган, внимательно рассматривая Векса.
— Думаешь я не живой, как Йони? – засмеялся Векс.
— Румяный, значит не Йони, - хохотнул тот.
— А нянька в замке осталась? – поинтересовался Векс. Он уверен был, что ее вывезут в Дальний замок, как только Талия покинет дом.
— У нас она живет. За сестрами глядит и матери шить помогает. Глаза у ней зорче, чем у птицы, так мать говорит, - хмыкнул мальчонка и еще раз внимательно посмотрел в глаза Векса.
— Не говори никому, что видел меня…
— Да лучше тебя знаю. Поди отец помнит Асмею, да и леди – матушку леди Талии все помнят. Не расскажу, бастард, - хмыкнув снова, перебил Векса мальчишка.
— Поговори мне, - попытался ухватить его за плечо было Векс, но тот не поддался ему, отбежал.
— Старуха говорит, коли поймешь, что смерть грозит, вези в лес, только дай знать где искать. У «паучьей горы» леди знает схрон. Там оставь весточку, коли что… - мальчишка был не по годам умен и проворен, и Векса это даже пугало, но нянька была единственным звеном, связывающим его и Талию с людьми, которым можно было доверять.
— Не боишься, что я расскажу кому про тебя или про Асмею, - сказал Векс, решив напугать бесстрашного мальчугана.
— Мертвые не говорят, - ответил тот, еще раз по-взрослому хмыкнул и пригнувшись, бросился в заросли высокого, цветущего за двумя холмиками кипрея. Только по чуть волнующимся верхушкам можно было понять куда он направляется.
Подняв глаза, Векс увидел в окне башни Талию. Она смотрела прямо на него широко раскрыв глаза.
Часть 2. Нож