не имеет права разинуть свой рот, пока я не позволю, - с этими словами Талия откинула одеяло, встала на колени и, заметив довольный взгляд служанки, опустила глаза на свою рубашку. Кровавое пятно размером с яблоко расползлось по ней, давая понять, что лорд снова не станет отцом.
— Я передам лорду, что леди опять оказалась пустой, как эта башня, - эта баба захохотала так, что с деревьев во дворе шумно взлетели вороны.
Талия схватила с табурета кувшин с водой, который только что принесла эта ненавистная женщина и, соскочив с кровати, со всего размаха ударила её по голове. Ее хрюкающий смех прервался в секунду, и она опала на каменный пол, как пенная шапка молока, после того, как миску убирают с огня.
— Шита? – Талия наклонилась к ней, чтобы проверить - жива ли. Хоть она и тварь, Талия не имела права распоряжаться чужой жизнью. – Ши-та, - теперь она уже била ее по щекам.
— О-гхэ, - раздалось изо рта служанки. Смесь запаха чеснока, сыра и мяса вырвалась из ее толстогубого рта. Она открыла глаза и попробовала повернуться на бок, чтобы подняться, но Талия села на нее верхом, а руки, что лежали вдоль тела, прижала бедрами так, будто под ней необъезженная лошадь, и удержаться на ней – самое важное сейчас.
— Говори мне, иначе я убью тебя, - прошипела Талия, размахнувшись глиняным черепком. Край его блеснул глазурью, которая вспорет шею или лицо в секунду, и вот тогда, кровь будет не остановить. Шита явно испугалась за свою жизнь и бросила все попытки
скинуть «хозяйку», которой ровно минуту назад предрекла смерть.
— Шх-то, - пытаясь увернуться от руки Талии, которая давила на шею, произнесла Шита.
— Говори, отчего умерли прежние леди Норстарм, - наклонившись к ее лицу, спросила Талия.
Глаза Шиты вращались, будто ища хоть малейшую надежду на спасение, но она знала, что в этой башне нет никого, кроме Талии и ее. Слуга внизу явно задремал. Знает, что Шита пришла сюда надолго. Шум в комнате – привычное дело, ведь Талия не как те две пичужки. Талия вообще не походила на женщину. Да, красивое лицо, волосы, фигура, но если бы все это было на миниатюрной девушке, а не на ней – ростом с лорда, длинными
и сильными ногами, быстрой и резкой, как лошадь.
— Лорд бил их всю ночь, а утром говорил, что, если через месяц у них будет кровь, снова побьет. Потом велел говорить, что леди понесла, не выходит, потому что бережет ребенка…
— Про меня уже тоже велел так говорить? – спросила Талия и напрягла бедра так, что грудь Шиты не могла больше подняться и дышать стало невозможно.
— Дха-аа, - выдохнула она, и Талия ослабила хватку. – Если в ближайшие три дня будет кровь, все равно говорить, что леди понесла, - выдохнула Шита.
Талия дотянулась рукой до кровати и потянула простыню на себя. Умело связала руки служанки одним концом, а потом, пересев на ее живот, повернулась к ногам и другим концом завязала ноги. Подтянув нужный узел, расстояние между запястьями и щиколотками
служанки сильно сократилось, и той пришлось раскорячиться до непристойной позы, чтобы хоть как-то облегчить натяжение скрученной простыни.
— Полежи тут и подумай о том, что на их месте можешь оказаться ты, - сказала Талия и, заткнула ее рот полотенцем, принесённым, чтобы умыть леди.
В корзине, стоящей на столе лежали горячие булочки, щедро сдобренные медом и семечками, бутылка разведенного водой вина и половина цыпленка. Лорд щедро кормил своих мучениц.
Талия откусила от булочки и плеснула из бутылки в тяжелый кубок. Она медленно жевала и запивала из кубка каждый кусочек. Голова гудела от подтверждения ее подозрений. Где-то в глубине ее сердца оставалась надежда, что все это неправда, но она должна была быть уверенной, прежде чем действовать. Или она ляжет рядом с теми холмами, что уже зазеленели под ее окном. Лорд рано утром покинул замок. Король собрал своих вассалов. А где-то, на родине Талии, истинный король Асмеи – Лодаф, которого преданные королевской крови люди прозвали уже Асмеем Терпеливым, собрал войско, чтобы вернуть земли Асмеи и занять ее трон.
Глава 2
Часть 1. Двадцатью тремя годами ранее
Замок лорда Ленуа процветал, как и все королевство. Его дочь и сын радовали отца и мать. Сын изучал военное дело, а дочь тайком выпытывала у добродушного брата детали уроков, которые девочкам были недоступны. Мерида нравилась отцу за ее характер, более твердый и решительный, нежели у Шертона. Он тайком жалел, что не сыну достались эти черты, но любил обоих. Дочь пора было отдавать замуж, но отец не торопился, потому что девушка явно была влюблена. Лорд решил, что, если выбор дочери будет достоин его дома, он не станет противиться ее желанию, ведь жизнь с женщиной, влюбленной в него делала и его союз не похожим на другие.