Сердце дёрнулось ещё раз.
Чего же ты стоишь — мелькнуло в голове. Беги.
Из окон башни навстречу уже летели стрелы, медленно и красиво, несколько тонких чёрных линий на синем фоне. Риго, зацепив крюком тетиву, выпрямлялся, таща её за собой — так же медленно. Первая стрела клюнула землю в двух локтях у его ног, и, отскочив от гладкого булыжника, принялась кувыркаться по камням. Впереди мелькало что-то чёрное, непонятное, размытое, словно по дороге катились два чёрных колеса.
Аске потёр глаза, поморгал, и картинка вдруг стала чёткой. Ах, да. Это же бегут к башне Деван и Разза, Старший, которого ты поклялся беречь и защищать.
И тогда молодой накарреец рванул за ними — будто с разума и ног вдруг сняли тяжёлые кандалы.
Вообще это было безумием: нестись под падающим с неба металлом. Дорога была узка, как лезвие стилета, входящего в глаз — слишком мало места для манёвра. Но Аске всё равно бежал, как учили: петляя, будто антилопа, уходящая от барса. И стрелы ложились за его спиной. Лучники стреляли с упреждением, но никак не могли поймать рваного ритма. Только одна из стрел, самая меткая, царапнула по шее, соскользнула с наплечника, и ушла в песок, шипя от злости.
Первым не повезло Девану. Лучников было несколько и в воздухе постоянно висело две-три стрелы. Рано, или поздно, ему должно было не повезти, тем более, что солдат бежал первым. Шагах в пятидесяти от навеса свистящая смерть всё-таки нашла его. Ударила в плечо, развернула и опрокинула навзничь.
— Деван!
— Беги!!! — прошипел Деван, прижимая левую руку к телу. Правой он пытался раскачать и обломать древко, пробившее клепаный нагрудник. Но это причиняло такую сильную боль, что глаза закатились под лоб. Зарычав, солдат вцепился в древко зубами, пытаясь разгрызть его. Выше лопатки вызывающе торчал прошедший насквозь наконечник, покрытый кровью — тонкий, похожий на шило.
Затормозить сразу не получилось. Пришлось скользить по камням, поднимая тучи пыли, пришлось перекатываться кувырком, уходя от летящей прямо в лицо стрелы. На пятидесяти шагах они уже били метко, надо признать.
— Деван! — Аске рухнул рядом с истекающим кровью, обнял за здоровое плечо. Сейчас. Надо прикинуть, в каком месте ломать древко, чтобы наверняка, и без лишней боли. — Она прошла насквозь! Потерпи, сейчас я её вытащу!
— Старший! — Солдат выкинул вперёд правую руку, показывая на бегущего. По бороде потекла струйка крови из прокушенной губы. — Прикрой его! Бе…
Калёный наконечник вошёл точно в горло, оборвав крик. Раздвинув позвонки, он вышел из шеи, дрожащий, красный от счастья. Оттолкнув обмякшее тело, Аске вжался в камни: просвистело рядом, всего в ладони от лица. Прости, Деван, и да будет милостив к тебе Судья.
Разза бежал легко и красиво, словно двадцатилетний. Только боги, которых не существует, знали, чего это ему стоило. Старик пригибался, кланялся, снова срывался с места — и стрелы проходили рядом, над головой, между ног, не задевая маленького чёрного тела. Лучники били прямой наводкой, уже не прячась. Высовывались из окон по пояс, но никак не могли попасть. Со стороны это было похоже на какое-то волшебство.
Внезапно один из потерявших осторожность всплеснул руками, выронил лук, и повис в окне, раскачивая руками. Повисев немного, он стал сползать вниз и, сорвавшись, разбился о камни с тупым чавкающим звуком. На бегу Аске оглянулся. Риго, подобравшийся ближе, выпрямлялся, готовый к стрельбе. Но остальные лучники попрятались, и дождь из стрел поутих.
Тем временем Старший добрался до остатков навеса и нырнул под них. Тут же распахнулась окованная железом дверь, и из башни вывалилось несколько чёрных визжащих теней. Одна из них накинулась на Раззу, но тот ловко ушёл от удара. Второй удар пришёлся на вовремя подставленный меч, и на ступенях пошла пляска со смертью.
Время опять замедлилось. Аске выдохнул и потянулся к левой подмышке. Дрожи в пальцах больше не было. Нож вырвался из руки в самый нужный момент, словно обладал разумом и способностью принимать решения.
Чёрная борода и оскаленный провал раскрытого в крике рта окрасились бордовым. Человек, бежавший навстречу, схватился за раскрывшееся горло и мешком осел на камни. Пробегая мимо, Аске с наслаждением добавил кинжалом поперёк бороды, подняв ещё один фонтан рубиновых брызг.
Разза держался, танцуя один с двумя, но его зажимали в угол, где дожали бы, навалившись с обеих сторон. Подчиняясь наитию, Аске вырвал из чужой ладони рукоять выщербленного меча и наудачу запустил его в свободный полёт.