Сантьяго хмыкнул, качнув головой: "кто-то жениться не хотел".
Дениз подпер ладонью щеку и, облизывая ложку, смотрел на влюбленных, как на недосягаемый для него шедевр.
Вотан не скрывал понимания, улыбался.
Шантал откровенно смеялся, умиляясь изменениям в атмосфере замка.
Гортран задумчиво хмурился, вздыхал.
Паж замер, обняв кувшин с клюквенной настойкой и, улетел в мечту.
Дэйн обвел друзей взглядом — его глаза были светлыми от страсти, желтыми, как опаленные солнцем листья клена по осени. И слова были не нужны — мужчины тут же уткнулись в свои тарелки, вспомнив о пище, только Дениз по прежнему не спускал пространно — мечтательного взгляда с молодых.
— Познакомься, это мои друзья и главные помощники, — обвел рукой собравшуюся компанию мужчина. — Дениз, он же Денизиор Согтор. Разгильдяй. Но умен и хитер, как сфинкс.
— Мерси, — склонился тот до стола.
— Гортран, — указал на хмурого здоровяка с огромными ручищами. — Медведь. Неуклюжий ворчун и мастер на все руки.
— Угу, — сунул в рот ложку с рагу мужчина.
— Шантал Ветель, повеса, коих свет не видал. Стремителен как ветер и столь же ветренен.
— Что есть, миледи, — развел тот с улыбкой руками.
— Вотан — философ и отменный военноначальник. Прогуляемся? — шепнул Диане.
— Да, — покосилась она на мужчин — занятное общество.
Когда пара ушла, Ферна сел за стол и объявил:
— Нас ждут большие перемены.
— Да уж, — широко улыбнулся Дениз. Гортран нахмурился:
— Не люблю я эти перемены.
— А ты вообще ничего не любишь, — махнул рукой Шантал.
— А я женюсь, монсеньоры, — постановил парень с кувшином.
— Соплив еще, — бросил Гортран.
— А вот и нет!
— Где ж невесту сыскал? — спросил Дениз, задумчиво поглядывая на парня. Он как сидел, подперев ладонью щеку, так и сидел.
— О, еще один размечтался, — пихнул его Вотан, возвращая с небес на землю.
Дэйн привел девушку на площадку замковой башни. Отсюда как на ладони было видно всю округу: деревенские домишки за зелеными холмами, ровные, аккуратные, кажущиеся игрушечными и сказочными, леса, горы, табун лошадей пасущийся в пролеске.
Диана чувствовала себя абсолютно счастливой. Дэйн обнимал ее, вокруг все дышало покоем, миром и радостью — что еще было нужно для счастья?
— Я влюбилась, — прошептала, зачарованная видом с башни. — В тебя, в этот край. Он удивительный, как и ты.
— Кимер.
— Разве не Монтрей? — повернулась к мужчине.
— Кимера — страна химер, Монтрей всего лишь ее часть. Самая неспокойная, потому что у границ с человеческим миром.
— Кимера, — протянула девушка, смакуя название. Внутри нее все ликовало даже от простого звука его голоса и казалось изящным, ирреально прекрасным. — Красивое название. Здесь живут только химеры?
— Остальных боишься? — улыбнулся, угадав ее опасение. — Мы все по сути химеры — те, кто считается в человеческом мире нечестью. Кимеры означает дети бездны. Это потом пошло — химеры — те, кого не существует. Началось разделение на истинных грили. Оборотней, полукровок, эльфов. Раньше Кимер был всего лишь приютом иных без всяких дроблений.
— Дети бездны? Именно так меня называли дома.
Монтрей кивнул: знаю.
— Люди боятся нас.
— А вы друг друга?
Мужчина отвел взгляд, неопределенно повел плечами:
— Мы стараемся соблюдать нейтралитет между собой.
— А ты грили?
— Не совсем, — ушел от прямого ответа, боясь вспугнуть Диану.
— А кто? Гном, эльф?
Глаза девушки вспыхнули восторженными огоньками, вызывая невольную улыбку Дэйна, и желание прижать ее к себе, ощутить кожей ее радость, счастье, изумление. Он рассмеялся, развернул девушку лицом в сторону гор и, обняв, зашептал на ухо:
— Там, за вершинами расположено графство Кенжан. Оно окружено скалами со всех сторон. Там не бывает ни зимы, ни лета, как не бывает ночи и дня. Даже во тьме камни светятся и видно все вокруг как на ладони. Правит графством Летти, единственная женщина правительница. Ее подданные те самые эльфы, о которых ты говорила. Они не любят чужаков, не вмешиваются в чужие дела, живут обособленно и тихо. Летти, как и ее народ — затворница, но возможно когда-нибудь ты познакомишься с ней.
— Обязательно, — прошептала, очарованная кратким рассказом. — Ты ее подданный?
Дэйн рассмеялся:
— Нет.
— Не эльф?
— Нет, — как же она забавна!
— Кто же тогда?
— Гном, — засмеялся, обнимая ее. — О, Боги, ты еще совсем дитя, Диана!
— Ну, кто ты? — пристала девушка, развернулась к нему, заглядывая в глаза. В зрачках огонь любознательности и завороженного восторга ребенка, который столкнулся с тайной, которая вот, вот откроется лишь ему.
Дэйн замялся: признайся — не оттолкнет ли это девушку? Любовь оборотня не каждая способна принять и понять. У него уже было не мало горького опыта и он очень не хотел, чтобы и эта попытка закончилась провалом.
Диана смотрела в его желтые от страсти глаза и вспомнила, что видела такие же меняющиеся, пылающие диким огнем глаза у Сантьяго.
— Ты оборотень? — прошептала. В голосе не было не страха, ни удивления, скорее желание услышать в ответ "да".
Удивительно.
— Знаешь кто такие оборотни?
— Признаться, видела лишь одного и то, как в забытьи. До сих пор не знаю точно, привиделось или наяву было. Мой брат, Сантьяго.
— Ты испугалась? — провел пальцами по щеке, пытливо вглядываясь в глаза девушки.
— Нет. Я его совсем не боюсь ни волком, ни человеком. Но… иногда мне кажется, что схожу с ума, потому что спокойно отношусь к тому, что есть оборотни, химеры, эльфы. Раньше бы мне сказали — не поверила, испугалась, а сейчас, в порядке вещей и даже странно, как раньше считала их сказкой, порождением Дьявола? В одной книге я видела изображение химеры — этакое чудище с львиной головой. Но я ведь не такая, а химера. Опять же, химеры, как ты говоришь, символы не существования, но они существуют. Выходит, люди заблуждаются и то что им кажется, может быть совсем другим. Так ты… оборотень?
А к кому еще мог привезти ее брат?
Дэйн склонился над ней, глаза стали совсем желтыми, зрачки превратились в черную точку:
— Оборотни бывают разными, как и грили, — прошептал и накрыл ее губы своими губами, не устояв перед искушением.
Если бы не его реакция, он бы утонул в поцелуи и пропустил стрелу. И лишился жены. Но тонкий слух уловил приближение опасности и Дэйн мгновенно сориентировался: перехватил стрелу и толкнул Диану на пол за каменную ограду зубьев башни.
— Ферна! — рыкнул так, что девушка голову в плечи вжала. И рванул за ограду.
Диана вскрикнула, подумав, что он разобьется. Вскочила и увидела, как мужчина паря, словно большая птица, перенесся на крышу соседней башенки, а оттуда прыжком вниз, в сторону леса. Только на траву прыгнул уже не человек, а огромный, черный зверь, с лоснящейся на солнце шерстью, поджарый, как охотничья собака, но с мордой, хвостом и повадками дикой кошки.
— Оборотень, — прошептала Диана и была снесена вниз — Сантьяго одним прыжком накрыл ее, придавив к полу — через зубья ограды пролетела еще одна стрела и упала под ноги Вотана, во внутреннем дворике.
Мужчина подпер бока руками, оглядывая наконечник и оперение, и протянул:
— Тааак.
Шантал взметнулся вверх, остановился над Дианой и Сантьяго:
— Все живы?
— Угу, — кивнули те бодро и вновь уткнулись в каменный пол, а мужчина, прыгнув на край зубца, полетел за лордом. Вслед ему, как стая птиц, взметнулось еще пара десятков мужчин с наружной площадки замка.
— Это вообще, что было? — отчего-то шепотом спросила брата девушка.
— Это тебя приветствуют в Кимере, — буркнул тот, осторожно выглядывая из проема зубцов. — Перебежками вниз!
Диана пискнуть не успела как была подхвачена Сантьяго за талию и буквально кинута во внутренний двор. Она с воем пронеслась вниз и затормозила у самой стрелы. Подняла голову, обнаружив чьи-то ноги и изобразив повинную улыбку, шлепнулась на пол.