— Принесла нелегкая эту распутницу, — а вслух приказала соседкам пропустить Темис, про себя подумав: — лучше не злить богиню, а то еще начнет метать свои молнии и сожжет всю деревню.
Темис, растолкав женщин, вошла в дом.
— Оставьте это! — властно приказала она женщинам, собирающимся одеть на Маат свадебные одежды. — Маат, дорогая, пусть этот наряд останется памятью твоей матери о самом счастливом дне ее жизни, а ты надень ват это.
Темис вытащила из сумки, висевшей у нее на боку, расшитые золотом и серебром юбку и накидку из тончайшего, белоснежного шелка.
— Это подарок к свадьбе от моей подруги Диты. Пожалуйста, не отказывайся.
Инур взяла из рук Темис роскошный наряд, потрогала пальцами гладкую, невесомую ткань и, смягчившись, ответила:
— Передай большое спасибо богине Дите за дорогой подарок, — и, после короткой паузы, добавила, — спасибо и тебе, дочка, за заботу о нас.
С этими словами она подала вещи Маат и попросила женщин одеть все это на дочь. Смущенная Маат, облаченная в белоснежные одежды выглядела, как сказочная принцесса.
— Какая же ты красотка! — Вырвалось у Темис. — Дай я обниму тебя!
Девушки нежно обнялись, и Темис шепнула Маат на ухо:
— Это еще не все. Тебя завтра утром ожидает еще более сказочный подарок, а пока я хочу подарить тебе еще и вот это, лично от себя.
Темис, слегка отстраняясь от Маат, достала из сумки позолоченный обруч со змеей, такой же, как она подарила Амхепу и надела его девушке на голову, бережно подбирая под него длинные распущенные черные волосы. Находившиеся в доме соседки, и, даже старая Инур, ахнули от такой красоты, а изумленная Маат, снова обняла Темис и прошептала ей:
— Спасибо, сестра! С этого дня я буду называть тебя своей сестрой! Можно?
— Конечно можно, сестренка, дорогая! Будь счастлива!
Темис освободилась из объятий Маат и, больше ничего не говоря, вышла из дому.
11
Вождь Нубов Нвала, одетый в перекинутую через плечо леопардовую шкуру, восседал на ложе, застланном шкурами обезьян, в окружение сыновей и многочисленных жен. Перед ним, распластавшись на земле, лежали два десятка воинов. Грозно сверкая глазами, Нвала отчитывал соплеменников, среди которых был и его родной племянник Зугу.
— Почему мои воины до сих пор здесь? — громовым голосом орал Нвала. — Ответь мне, Зугу, почему? Я велел Вам идти за пороги в Та-Кемет за новыми рабами, а Вы ослушались своего вождя и вернулись ни с чем!
— Выслушай меня, великий Нвала, — не поднимая головы, взмолился Зугу.
— Говори! — Приказал вождь.
— Не гневись, Нвала, твои воины всегда готовы выполнять твою волю. Мы, по твоему повелению, выступили в Та-Кемет, но уже почти у самой границы, вдруг, повстречали белокожую женщину.
— Что-о? — Взревел вождь. — Ты хочешь сказать, что воины Нубу испугались какой-то бабы?
— О, Нвала, это была не простая женщина. Она восседала верхом на черной лошади и вела за собой еще четырех лошадей, и все они слушались ее беспрекословно.
— Что за сказки ты мне тут рассказываешь! Всем известно, что нет на свете более свободолюбивого животного, чем лошадь, и еще ни одному смертному не удавалось не только что приручить ее, но даже просто поймать.
— Клянусь тебе всеми земными, водными и небесными духами, что это, чистая правда. Твои воины окружили эту женщину и уже готовы были схватить ее, чтобы преподнести ее тебе, великий Нвала, как подарок, но эта бестия раскрыла широкие крылья цвета серебра и, как птица, взлетела в небо, при этом одежды ее сияли, как нуб. А после, к ней на помощь прилетел огнедышащий летающий дракон, который изрыгая молнии, зажег траву вокруг нас, а сама женщина выпустила вот это, едва не поразив твоего верного слугу, Зугу.
С этими словами Зугу протянул вождю длинную тонкую стрелу с бронзовым наконечником. Вождь дал знак одному из своих сыновей, который подбежал к, распластанному на земле, Зугу и, взяв из его рук стрелу, отнес ее отцу. Нвала с удивлением рассмотрел невиданное оружие, восхищаясь острым наконечником, похожим на нуб, но гораздо прочнее его.
— Встань, Зугу, — произнес Нвала после затянувшейся паузы, — интересную историю рассказал ты мне и теперь я вижу, что ты не врешь. До меня уже доходили слухи о странных крылатых людях, разящих молниями, которые охотились за нубом у дальних рудников, но я подумал, что все это выдумки нерадивых охранников. Расскажи ка еще раз, как выглядела эта женщина.
Зугу поднялся с земли и, продолжая смотреть вниз, не поднимая глаз, продолжил рассказ.