— Хм! — воскликнула царица со смехом. — Я смотрю, у тебя появилась жажда к путешествиям, вождь! Неужели ты так стремишься вновь отправиться куда — нибудь, подальше от своей прекрасной Илии?
— Де нет, что ты, — смущенно ответил Эфхиор, — просто я подумал…
— Не оправдывайся, — перебила его Гера, — я просто пошутила. Да и Илия, я думаю, не будет против, если после каждого странствия ты будешь делать ей такие дорогие подарки. Что скажешь, подруга?
— Что же я могу сказать? — отозвалась верховная жрица. — Мы прожили с мужем вместе долгую жизнь, и я привыкла к его странствиям. К тому же у меня и без него хватает дел, так что, если царица Шумера повелеет Эфхиору вновь отправиться в путь, я не буду возражать. Наконец-то отдохну от его постоянного ворчания. — В тон Гере, смеясь, ответила Илия.
— Ну, а ты, Айрик, что думаешь по этому поводу?
— На мой взгляд, великая Веда, подобное плавание было бы весьма полезно со всех точек зрения. Вот ты сказала, что видела у Зевса рисунки Земли. Мы, также, могли бы сделать такие рисунки для себя, чтобы те, кто отправится в этот путь после нас, знали куда двигаться и что ждать впереди.
— Что ж, раз возражений нет, твое предложение, Эфхиор, принимается. Можете готовиться в путь.
5
Чтобы сэкономить время на перелет, Дон использовал, так называемый суборбитальный полет. Он вывел флайер за пределы атмосферы и, двигаясь по крутой баллистической траектории, вернулся в ее пределы почти над юго-западным континентом. Нида сверила по карте координаты и скорректировала курс. Ей и на этот раз не удалось полюбоваться красотами океанских просторов, так как флайеру пришлось пробиваться через густую облачность, застелившую обширные территории Пангеи. Когда же, наконец, флайер вынырнул из-под облаков, внизу, насколько хватало глаз, простирался сплошной зеленый ковер непроходимых тропических джунглей. То там, то здесь, время от времени, небо прорезалось вспышками молний, сопровождавшихся раскатами грома и проливным дождем. Видимость становилась все хуже и хуже. Дону пришлось снизить скорость и лавировать между атмосферными фронтами. Только ближе к полудню по местному времени удалось добраться до искомого района. Здесь, в предгорьях, дождь был не таким сильным и, в вышине, кое-где, образовались разрывы в сплошной облачности в виде голубых лоскутов чистого неба. Но внизу, вся долина, оказалась окутана густым туманом, сквозь который трудно было что-либо разглядеть. В очередной раз, сверив показания приборов с координатами на карте, Нида указала сыну на место посадки. Флайер завис в воздухе и медленно стал опускаться в молоко тумана. Дон очень рисковал, совершая посадку вслепую. Кто знал, каков ландшафт внизу. Когда, если верить приборам, до поверхности остались считанные метры, флайер завис в воздухе.
— Послушай, Стан, а ты не хотел бы проветриться и полетать на крыльях? — Обратился Дон к напарнику. — А то я боюсь, что посадив машину на каком — нибудь неудобье, мы вместе с ней совершим акробатические кувырки.
Стан с полуслова понял, что от него требуется. Он встал с кресла и быстрым шагом вышел в грузовой отсек. Там он надел ранец и, открыв люк, шагнул в молочную мглу, распустив крылья. Через несколько секунд он стоял на твердом каменистом грунте. Обследовав площадку строго под флайером, Стан пришел к выводу о ее пригодности и дал команду Дону на снижение. Он отошел чуть в сторону и, задрав голову вверх, стал ждать, пока из пелены густого тумана не показались посадочные опоры транспортника. Корабль опускаясь, буквально по сантиметру, наконец, плавно коснулся поверхности и замер на месте. У Стана вырвался вздох облегчения. Из раскрытого люка по трапу спустились члены поисковой группы, а вслед за ними Дон и Нида.
— Да, трудновато будет кого-либо искать в этом «молоке». В жизни не видел ничего подобного. — Воскликнул Дон, ступая с трапа на грунт.
Холодная промозглая сырость пробирала до костей. Люди, уже привыкшие к жаркому климату равнины, по которой протекал Евфрат и, пусть не столь же жаркому, но мягкому климату, царившему в Эдеме, ежились от холода и переминались с ноги на ногу, пытаясь согреться. Холод пробирал даже через плотную ткань комбинезонов.
— Ну и с чего начнем? Куда идти? — не понятно к кому обращаясь, спросил Дон. — Мама, ты уверенна, что это, то самое место?
— Судя по карте, да. — Уверенно ответила Нида. — Вот, смотрите, — указала она на развернутую карту, — мы здесь, а «перфолента» направлена строго на восток, то есть проходит где-то рядом. Я предлагаю найти сначала ее, а потом, двигаясь к ее началу, то есть на восток, пытаться отыскать потерянную группу.