Ага, а вот это проняло. Что было в колодце, Фер отчётливо видел, в этом я был уверен. Воображением парень обиден не был, и мне в темноте показалось, что цветом он слегка приблизился к той самой слегка зеленоватой колодезной воде. Ничего, полезно. В следующий раз думать будет, где и что колдовать. Фер поспешно выскочил наружу, удостовериться, что его свет не привлёк внимание. Я улыбнулся — в деревне знают, где остановился маг, и не полезут проверять, что у него там светится, до последнего, пока огонь не станет угрожать остальным домам.
Вышли на рассвете, пока в деревне не решили ещё что‑нибудь попросить. Дорогу наперёд тоже не узнавали — хватало того, что нам сказали в Топлёнке. Чем меньше о нас знают, тем спокойнее.
— Сама спроси.
— Ну спроси ты.
— Тебе надо, ты и спрашивай.
— Фер!
Я слышал, как спорили молодёжь позади. Интересно, кто окажется более храбрым или же более уступчивым?
— Хозяин, — всё‑таки Фер. — А чем страхуи питаются?
— Всеядные они вроде. Что найдут, то и слопают.
— А если не едят, то что?
— Понятия не имею, я не монстролог. Может, болеют. С чего такой интерес?
— Да так, просто, — Фер смутился, не зная, что ответить, — вспомнились они что‑то. Когда уходили, они корм вроде бы игнорировали. Вдруг, помрут с голоду, новая семья придёт, опять деревне мага искать придётся.
— Не помрут, — успокоил его я. — Они там так отожрались, что неделю могут голодать. И к обычной еде им тоже привыкнуть надо. Подозреваю, они всю зиму одними страхами питались.
— Это хорошо, — облегчённо выдохнула Лера и поправила сумку. После Топлянки она перевесила одну сумку на шею и всячески оберегала её от ударов и резких движений. Набрала, наверно, у травника зелий или нежных травок и теперь помять боится.
Я непроизвольно ускорил шаг. Что‑то тревожило, но что именно, я не мог понять. Казалось, что из окружающего леса за нами следят, идут по следу. На всякий случай я проверял подозрительные места поиском жизни, но кроме мелких животных и птиц никого не находил. Странным было и то, что ни Фер, ни Лера, похоже, не чувствовали слежки. Они спокойно шли позади и болтали о всяких пустяках. Как можно разговаривать столько времени? Ещё меня беспокоило, что это ощущение было непостоянным, оно появлялось на несколько минут, когда я расслаблялся, и почти сразу же исчезало, стоило только прислушаться к себе. Похоже, действует наведённый страх от слабого и неумелого волшебника. Фера этому я не учил, Лера колдовать не умеет.
— И где он? — я остановился и повернулся к молодым людям. Они не ожидали резкой остановки и чуть не врезались в меня.
— Кто?
— А то вы не знаете, — честные — честные глаза Леры выдали её с головой. Значит, в сумке спереди. Если первый вопрос был, скорее, догадкой, то теперь я точно был уверен — они взяли с собой страхуя. И ведь как‑то смогли почти два дня его от меня прятать. Что ж, по крайней мере это у меня не паранойя разыгралась.
— Я же говорил, узнает, а ты не верила, — Фер повернулся к Лере. — Покажи его, может, поможет.
Лера развязала сумку и достала оттуда страхуя. Маленький, не больше ладони, зверёк выглядел совсем неважно. Серая шёрстка потускнела, местами свалялась. Он совсем не сопротивлялся, когда Лера передала его мне, только жалобно поглядел мутными глазами.
— Он не ест ничего, — пожаловалась девушка.
— Давно? — я рассматривал страхуя, вспоминая, что я о них слышал. Вроде ничего о том, что они в неволе не живут.
— Второй день. Как забрали, так только с утра поел и всё.
— Странно, за два дня он так не мог с голоду… жирненький ещё, — несмотря на малые размеры, весил зверёк прилично. Да и по форме больше походил на шарик на ножках, чем на степного грызуна — прародителя. Я погладил зверька по мордочке. Он смешно дёрнул хоботком носика, облизал мой палец сухим шершавым язычком и разочарованно пискнул.
— Капни немного воды, — я протянул сложенную ладонь Феру. Когда он не задавая вопросов выполнил просьбу, я поднёс страхуя к воде. Он с жадностью накинулся на неё.
— Вы что, его не поили? — осуждающе спросил я, наблюдая, как зверёк оживает с каждым глотком. Фер перевёл взгляд на Леру.
— Я давала ему воду, когда забрала, он проигнорировал, — начала она оправдываться, — вот я и решила, что он не пьёт. Есть же такие, которые воду из еды получают.
— Тогда он не хотел пить и в шоке был, что с семьёй разлучают, — я погладил зверька по спинке. — Чуть не заморили малыша. Зачем вы вообще его взяли? Кому пришла в голову такая гениальная идея?