— А не слишком ли ты стар для шестого?
Тробар побагровел. Он выглядел самым старым среди собравшихся, а шестой круг получали недавние ученики, тем более, его ветвь огненная. Значит, он слишком слаб, как маг. Оскорбление за оскорбление. Хоть назваться ниже своего положения и круга никто не запрещает, но это тоже не было принято.
— Пойдём наружу, поговорим, — Тробар взял свой жезл и начал привставать. Странно, что с таким характером он дожил до такого возраста. Боевые маги вообще недолго живут, тем более с таким низким кругом.
— Жить надоело? — я ответил как можно спокойней. Дуэль одиннадцатого круга против шестого сродни избиению опытным воином мальчишки оруженосца. Теоретически тот может противостоять, практически у него нет шансов. Видимо, он тоже понял свою ошибку, пробурчал что‑то невразумительное и сел на место.
— Познакомились? — Сольдо сделал вид, что ничего особенного не произошло. — Надеюсь, вы не поубиваете друг друга до конца экспедиции. Если вопросов нет, не смею вас задерживать. Если кто примет решение уйти, расстанемся на рассвете.
Вопросов не было. Маги по одному вышли из палатки. Я выходил последним. Сольдо придержал меня за плечо.
— Что маг такого уровня забыл в наёмниках?
— Ты же видел объявление, — тихо ответил я.
— Видел. Мне вдруг стало интересно, что же ты натворил. Я думал, как обычно бывает, отказался принимать Единого и нахамил его служителям.
— Что‑то вроде, — я улыбнулся. — Я снял штаны с епископа.
— И… что?
— Он, кажется, обиделся.
Оставив недоумевающего командира отряда обдумывать, что же я ему сказал, я вышел из его палатки.
Несмотря на то, что при найме обеспечивалось место в палатке, маги предпочли иметь свои собственные. Только я и артефакторщик путешествовали налегке. Пока Сольдо просвещал нас о цели похода, Фер уже успел договориться о месте а сам собирался спать у входа в Лерину палатку. Во избежание инцидентов. Я, хотя и считал, что Кеша не позволит никаких поползновений к своей хозяйке, не стал отговаривать парня. Пусть сторожит. Если в отряде поймут, что у Леры есть кавалер, проблем будет меньше.
В сон я провалился сразу же. Даже не подозревал, что могу так устать только от езды верхом. Вроде и привык уже быть целый день на ногах, но устал, будто не я верхом ехал, а лошадь на мне.
Проснулся я от уже привычного ощущения тяжести на груди. Я лениво открыл один глаз.
— Кеша, наглец, чего тут делаешь? Ты же с Лерой должен быть.
Кеша недовольно заворчал и подёргал хоботком.
— Брысь, скотина, — я столкнул страхуя с груди и сел.
— Это ваш зверь? — осторожно спросил один из наёмников, с кем я делил палатку.
— Вообще‑то он Лерин, моей ученицы, — я почесал Кешу за ухом. — Но он, похоже, считает иначе.
— А он не опасен?
— Сам по себе нет. Если не обижать, конечно. Напугать может очень сильно.
— Это хорошо, а то мы испугались, думали, вас разбудить или за каким другим магом послать.
Наемники торопливо одевались. Видать, действительно испугались за меня из‑за этого сурка хоботного, что даже опасались двигаться, пока всё не разрешилось.
— Извините, парни, я не хотел доставлять вам неудобства.
— Ничего, господин маг, всякое случается.
— Ирвин.
— Что?
— Меня зовут Ирвин.
— Как же можно по имени?
Видимо, эти парни из того же социального уровня, что и Фер. Те, кого маги считают ниже своего достоинства, чтобы разрешать обращаться к себе по имени.
— А как иначе‑то? Тут этих господ каждый пятый. Запутаться можно.
Я выделил слово «господ» брезгливо — презрительной интонацией, показывая своё отношение к таким магам. В ответ мне вполне искренне заулыбались. Хорошо, в случае чего с этой стороны можно ожидать поддержку — я не верил, что Тробар так просто отступится. С него станется и слухи пакостные распустить. А если я настрою наёмников к себе положительно, то такое ему в обратку вернётся. Досадно, что в своё время пропускал занятия по придворным интригам. Их давали факультативно, и я тогда решил, что мне эти знания не понадобятся.
Двинулись в путь на рассвете прежним составом. Никто не воспользовался предложением вернуться назад. Тробар, проезжая вперёд отряда, одарил меня хмурым недобрым взглядом. Я ответил широкой улыбкой. Пусть помучается, гадая, что же она означает. Чего‑то серьёзного до пути назад я от боевого мага не ожидал. Не настолько же он дурак, чтобы по собственной глупости уменьшать шансы выжить в домах Прежних. А там должно быть очень опасно, если каждый шестой в отряде — маг.