— Говорит командир космического флота Джон Лейн. Я разговариваю с капитаном Питером Сеннизом, пилотом лайнера “Омнивалчер” 2681-Е, находящегося на расстоянии шести часов полета от Земли. Подтвердите.
— Да, командир. Я полагаю, у меня возникла проблема… я только что узнал о ней.
— Капитан Сенниз, прежде чем вы расскажете об этом, укажите точно, где вы находитесь.
— Квадрат тридцать один, четыре-точка-ноль-три.
Когда Лейн снова заговорил, его голос стал иным: казалось, он уже находится на борту “Ориоля”, откуда подает обычные рабочие команды:
— Всем командирам кораблей, находящихся в непосредственной близости, немедленно подойти к “Омнивалчер” и оставаться рядом.
Затем Лейн опять обратился к Сеннизу, и голос его стал по-прежнему строго официальным:
— Капитан, у нас есть основания полагать, что на борту вашего корабля в качестве одного из ваших пассажиров находится инопланетянин. Постарайтесь сделать так, чтобы мы могли переговорить с ним. А теперь расскажите о ваших проблемах.
— Мне только что стало известно, — послышался хладнокровный голос Сенниза, — что этот мальчик вчера утром сумел загипнотизировать меня. Сейчас мне удалось избавиться от воздействия гипноза, и я попытаюсь выполнить ваше требование. Минуту, сэр.
В наступившей тишине беззвучно проносились телепатические сигналы отца и сына:
“Отец, они на Земле все узнали и хотят говорить со мной”.
“Это очень серьезно. Мне нужно вернуться на базу и запросить новые инструкции”.
“Мне надо разговаривать с командиром Лейном?”
“Да, надо”.
“Но… — заколебался Бад, — он ведь бутер”.
“Но он, кроме того, еще и командир космического флота Земли, сын мой! Так что постарайся выяснить, чего он хочет, но сам ни о чем не рассказывай”.
Тем временем Лейн подозвал Майка и Ли и показал им на две отводные трубки:
— Вы будете говорить с Бадом первыми!
— На связи мой пассажир, Бад Джагер, — послышался голос Сенниза. — У него микрофон и наушники. Говорите.
— Бад, — заговорил первым Ли, — это Ли Дэвид из “Красной Кошки”.
— У-у-у! — раздалось в ушах всех, кто напряженно слушал этот разговор.
— Какие проблемы, Бад? — деловито спросил Ли. “Что мне ответить ему, отец?” — взволнованно телепатировал мальчик.
“Просто спроси, что он хочет знать”.
“Я и так знаю, что он хочет. По правилам не положено отвечать вопросом на прямой вопрос лидера твоей группы”.
— Бад, — снова заговорил Ли, — ты все еще считаешь себя джэббером?
— Д-д-а, конечно. А вы меня еще не исключили, нет?
— Еще нет. Но, если ты сам считаешь себя джэббером, тогда должен поступать по всем правилам.
— Мне бы хотелось остаться в группе, но я не знаю как джэбберу нужно поступать в такой ситуации. Со мной такое в первый раз!
— Какая ситуация, Бад? В чем проблема?
— Мой отец говорит, что я не должен отвечать на этот вопрос. А у нас, на нашей планете, мальчик всегда должен слушать отца.
— Послушай, Бад, — неожиданно ворвался голос Майка, — мы хотим мира. Только джэбберы могут добиться его. Сэк?
Ли жестом приказал Майку молчать и кивнул Лейну, приглашая его продолжить дальнейший разговор. Лейн поднес микрофон к губам и негромко сказал:
— Бад, с тобой говорит командир Лейн.
— А, знаю, вы — отец Сью. Но вы же бутер!
— Да, очень может быть. Но зато я хорошо знаю сложившуюся ситуацию. Мы хотели бы переговорить с представителями вашей расы. Бад, мы хотим знать, почему они не откликнулись на все наши попытки связаться с ними9 Почему, Бад?
— Потому что вы без всякого предупреждения бросали бомбы на нашу родную планету!
— Нет! Мы никогда не делали этого!
— Но кто-то сделал это. Мы пытаемся выяснить, для этого я и оказался у вас. Мы обязаны выяснить, кто наш враг.
— Земля не делала этого, поверь, Бад.
— Именно поэтому наши и не хотят устанавливать с вами связь, они думают, что вы ни за что не признаетесь, а мы так и не будем знать всей правды и вечно будем вас подозревать.
— Минуту, Бад. — Лейн ладонью прикрыл микрофон и вполголоса приказал Скотту: — Срочно приготовьте микропленки с копиями всех документов и фотоматериалов по всем нашим космическим экспедициям. Быстро!
— Слушаюсь, сэр.
Лейн убрал руку с микрофона и опять обратился к Баду:
— А как ты сам думаешь, Бад? Ведь ты жил среди нас и кое-что о нас уже знаешь.
— Ну, такие, как вы или мистер Джагер, довольно-таки ужасные существа. Но некоторые другие мне очень понравились.