Ночь обещала быть звёздной…
Глава первая: Роковая ночь
1
Тьма…
Запах гари, пепелища, жженого дерева и обгоревшего железа.
И едкий, влажный в носу с привкусом земли, приторно кисло-сладкий….
Запах. Плоти.
Огонь дожирал остатки речной мельницы, которая была единственным источником света в деревне. Его хватало, чтобы приметить два маленьких силуэта, осторожно передвигавшихся между узкими улочками.
– Десеана, где мама? – всхлипнул один из них, перед этим громко икнув.
– Тише, Асанар! – процедила сквозь зубы девочка, дернув брата за рукав. – Я не знаю… Не шуми, ОНО может быть здесь.
– Ууу! – тихо взвыл Асанар и моментально получил пощёчину.
– Я же сказала – тихо!
Парочка аккуратно пробиралась по улице, держась практически рядом с обугленными домами. Запах гари постепенно усиливался, становясь практически невыносимым. Дорога начала расширяться, и Десеана поняла, что они выходят к площади. На ней обычно полукругом располагались небольшие магазинчики, где местные добытчики и мастера торговали ягодой, рыбой, молоком, столярными инструментами, одеждой из меха и кожи и прочей утварью. Иногда заезжали путешественники и торговцы с других королевств, привозили игрушки, ремесленные вещи и оружие. Сейчас от этого всего не осталось и следа. Десеана взяла брата за руку и медленно выглянула за угол последнего дома на этой улице.
Перед ними открылось ужасное зрелище. Все прилавки и магазинчики, которые были выполнены из местного превосходного кедра, теперь были лишь горами обгоревших опилок вперемешку с брошенным товаром. Рядом с этими кучами и даже прямо в них расположилось множество обугленных практически до костей трупов жителей и редких торговцев. По центру площади виднелось возвышение, откуда обычно вещал управитель деревни, но теперь и это место превратилось в груду жженой древесины. А за ним был единственный мост, по которому можно было попасть в селение, пропадающий в дыму и ночном тумане в этот злополучный час.
– Пойдем, Асанар, тут недалеко до моста, – шепнула Десеана и потянула брата за руку.
– Я голодный, Десеана, мы ничего с собой не взяли! – заскулил Асанар.
– Нет времени на это! – резко одернула его сестра, – Нам надо сначала выбраться из деревни, потом разберемся.
– Хорошо… – вздохнул брат, крепко схватившись за её руку.
Дети сделали буквально несколько шагов, как вдруг почувствовали, что под ногами дрожит земля. Раздавались тяжелые шаги, прямо по той улице, где они были только что. Грузное дыхание сопровождало каждую поступь. Было ясно, что они не успеют добежать до моста. Десеана приметила небольшой овражик, который закрывал очередной холм трупов, и быстро потянула туда брата. Как только они нырнули в укрытие, из-за угла вышло нечто.
Рогатое, огромное, высотой в три рослых мужчины, чудовище, выглядящее как те самые бесы или черти, которыми пугали мамы своих непослушных детей. Вся спина до кончика хвоста у него была усеяна разными по высоте острыми пластинами, две мощные ноги с торчащими из колен шипами погружались в землю, оставляя полыхающий след. Монстр держал одной лапой не менее ужасный двусторонний топор, обрамленный языками пламени. Морда отдаленно напоминала подобие лица и казалось, что два витых рога нависают над крупными глазами с вертикальным зрачком, которые рыскали по площади, бросая убийственный взор на останки жителей, пепелища домов и лавок. Чудище дошло до середины площади, резко остановилось и потянуло носом, точнее двумя прорезями, которые являлись таковым. С топорища спадали струйки огня, образуя в земле маленькие кратеры.
Дети замерли. Глухо и тяжело раздавалось дыхание.
Брат с сестрой не шевелились. Время как будто превратилось в пузырь.
Снова грузный вдох.
Выдох.
И тишина.
Десеана переглянулась с братом. У того в глазах читался дикий страх вперемешку с чем-то еще. Девочка пригляделась и ей удалось узнать эту крупицу стыда, мелькнувшую буквально мгновение. Она взглянула на его штаны и увидела, как медленно расползается в свете луны тёмное пятно. Сестра еще крепче сжала руку младшего брата, как бы передавая частички храбрости. И аккуратно, медленно, практически не дыша, выглянула так, чтобы её глаза были на уровне с краем оврага. Трава немного мешала смотреть, но Десеана благодарила Единых, что она хоть как-то их скрыла.
Чудовище застыло. Даже не раздавались те тяжелые вдохи. Но оно теперь стояло с вытянутой свободной от топора лапой и чертило в воздухе какие-то символы. Или руны. Или…