Когда лес расступился, на равнине Мирослава увидела нескольких всадников, скачущих навстречу. Среди них нетрудно было узнать младшего сына князя Любомудра. Красуясь, Колояр ехал на своем гнедом, оставив спутников далеко позади. Он был младше Ярослава, еще не так высок и широк в плечах, и конь под ним был не такой мощный, как у Всеволодовичей, но в осанке и в фигуре его было столько горделивости, будто он намеренно выказывал всем свое превосходство.
Еще в прошлую их встречу Мирославу разозлило высокомерие Колояра. Сила внутри бурлила и требовала выхода. Но девушка только ниже натянула свою меховую шапку да заправила ненароком выбившуюся прядь волос. Подвести братьев она не хотела. В прошлый раз Колояр принял ее за младшего княжича, пусть и дальше так думает, она и бровью не поведет в его сторону.
Спешившись, всадники весело приветствовали друг друга. Решив быть незаметной, Мирослава старалась держаться за спинами братьев. Но стоило ей поднять глаза, как она тут же встретилась с внимательным взглядом Колояра. Тот мгновенно узнал ее и, растолкав всех, подошел вплотную.
- Вижу, Ярослав, брата ты с собой взял, - усмехнулся он почти в лицо княжне, - да ведь нынче не лето! Смотри, как бы не обморозился мальчишка.
Мирослава почувствовала, как от гнева загорелись щеки. Кабы не боялась выдать себя, припомнила бы сейчас этому недорослю, как ему в порты муравьи залезли! Но, встретив предупреждающий взгляд Ярослава, промолчала. За брата ответил Драгомир:
- Ничего, не замерзнет. И дорогу выдержит: конь под ним добрый, - ответил он, похлопав Воронка по лоснящейся шее.
Невольно все обратили внимание на коня, которого Мирослава держала в поводу. Колояр и его спутники не смогли скрыть восхищения. Да и как иначе? Воронок выделялся, стоя рядом даже с лучшими конями Северомирска. Высокий и тонконогий, с гладкими боками и черной искрящейся шерстью, он весь был как натянутая тетива лука.
- Добрый конь, - согласился Колояр, обходя Воронка, - да ведь известно, что лошадь ездоком красна. Как бы наездник-то шею себе не сломал на таком красавце, - не унимался он.
Еще немного, и Мирослава не смолчала бы. Ее душила обида, хотелось ответить такой же насмешкой, но Ярослав, догадывающийся, что, если она заговорит, быть беде, перебил ее:
- Замешкались мы, а время нынче дорого, так не будем его терять.
Остальные загудели, соглашаясь.
- Верно, брат, зверь ждать не станет, - добавил Драгомир, незаметно давая Мирославе знак и оттесняя от нее Колояра.
В эту минуту из леса на лыжах выехал невысокий бородатый мужик. Ловчий.
- Князь, - отдышавшись, обратился он к Ярославу, - обложили лося недалеко, у болотины. Надо поспешать.
Охотники встрепенулись, заторопились. Ярослав, как всегда, руководил:
- Драгомир, - вскакивая в седло, указал он рукой младшему брату, - ты по следу ловчего пойдешь туда, где ручей. Недалече тут. Там вставай да гляди внимательно. Ты, Колояр, со стороны бора встань. А мы, - он кивнул на Мирославу, - к перелеску. Как услышите звук рога - будьте готовы.
Никто не посмел противиться и спорить. Ловчие повели рвущуюся с цепей свору лаек. И облава началась.
Мирослава на Воронке ехала след в след за братом. Место ей было знакомо, знала она и того, кого выследил ловчий. Крупный взрослый лось отдыхал на лежке и не подозревал, что его обложили со всех сторон. Он был сыт и спокоен, лишь иногда тяжело вздыхал и шевелил ушами, улавливая глухие звуки леса.
Выйдя к назначенному месту, Ярослав огляделся и дал знак Мирославе спешиться. Место было удобным. Если лось устремится в эту сторону, то именно здесь он попытается перескочить лужок, чтоб уйти дальше в густой старый лес, где догнать его будет невозможно.
Ярослав вынул турий рог с серебряным наконечником и затрубил. Громкий протяжный звук прокатился по лесу. Когда он стих, наступила такая чуткая тишина, что Мирослава боялась дышать. Наконец звонкий лай собак взорвал эту тишину. Это лайки напали на след и подняли зверя. Лай то совсем стихал, то вдруг становился отчаянным, яростным, и Мирослава тогда понимала, что собаки видят лося.
Она почувствовала его, когда он был еще совсем далеко. Огромный лесной красавец еще не успел сбросить рога и теперь мчался через лес, цепляя и ломая ими ветки деревьев. Несмотря на погоню, он был спокоен: ему ли, носящему на шее следы волчьих зубов, избежавшему не раз медвежьих лап, бояться лаек.
Когда животное показалось из-за деревьев Мирослава замерла, беспокойно глядя на него, и лось, обладающий не очень хорошим зрением, не видя охотников, пошел прямо к перелеску. Стоя позади брата, девушка видела, как напряглась спина Ярослава. Он жадно следил за мелькающим за деревьями черным пятном и ждал лишь, чтобы животное повернулось боком.