Вскоре Воронок начал догонять Колояра: здесь был его лес, каждая кочка и каждый придорожный камень были ему ведомы, гнедой же спотыкался на скользкой земле, шарахался из стороны в сторону, несколько раз едва не сбросив седока.
Когда тропка соединилась с главной дорогой, кони пошли вровень. Жилы вспухли на их шеях, на боках выступил пот, но уступать никто не хотел. Уже показались городские стены и до городских ворот оставалось совсем недалеко, но кони продолжали идти ноздря в ноздрю, как приклеенные. Тогда Мирослава положила ладонь на шею Воронку и одними губами прошептала:
- Сила твоя воле моей послушна. Лети, конь, быстрее птицы, скорее стрелы.
И он полетел. Как ни погонял Колояр своего гнедого, как ни стегал плеткой его взмыленные бока, Воронок уверенно уходил вперед. Мирославе, ставшей с конем единым целым, казалось, что Воронок вовсе не касается земли. Сквозь свист ветра она слышала, как Колояр что-то кричит ей вслед, но продолжала мчаться, не останавливая коня и не оборачиваясь.
Подъехав к городским воротам и не слыша сзади погони, княжна круто развернула коня и поневоле изумилась: она и не думала, что Колояр так сильно отстал. К ее радости, он, оказывается, сдался и ехал теперь рядом с ее братьями, видимо, о чем-то горячо споря.
Мирослава вспомнила о своем намерении раньше всех въехать в Северомирск, чтоб предупредить о нежданном госте, но желание увидеть Колояра побежденным остановило ее. Не скрывая ликующей улыбки, княжна дождалась, когда всадники поравняются с ней. Пускай теперь что хотят делают, хоть на месяц запирают! Нынче она смогла им всем утереть нос! Мирославу не смутило даже виноватое выражение лиц братьев, отчего-то не радовавшихся ее победе.
Очнулась она, только когда Колояр поднял над головой отороченную собольим мехом шапку. Схватившись за голову, Мирослава похолодела. В пылу скачки она даже не заметила, как шапка слетела с головы, и длинная толстая коса теперь свободно лежала на спине.
- Вот так шутку вы со мной сделали! – с горечью выплюнул Колояр, глядя на братьев-князей. – Что ж не смеетесь? Девке проиграл!
Он швырнул шапку Мирославе так, что княжна покачнулась в седле, поймав ее.
- Не сердись, Колояр, - примирительно попросил Драгомир. – Это сестра наша, Мирослава. Она упросила взять ее с собой. Никто обиды тебе не замышлял. Стоит ли на девчонку сердиться!
Но Колояр был, видно, очень зол, и, несмотря на то, что они находились у самых городских стен, собирался поворотить коня, чтоб ехать назад.
- Охолонись, друг! – окликнул его Ярослав. - Если ты из-за скачки этой осерчал, так мы с Воронком давно уж тягаться не беремся. Напрасно это. Воронок – лучший конь в Северомирске. А Мирославу прости. Она сызмальства с нами в портах таскается, мы и сами забываем, что она девка.
Колояр и без того уже понимал, что больше злится на себя, чем на Мирославу и ее братьев. Когда он осенью впервые увидел эту девчонку в мужском кафтане, сам заговорил с ней как с отроком. Ему сейчас было невыносимо стыдно глядеть Мирославе в глаза. И даже не из-за того, что она обогнала его - каждый, кто видел Воронка, сразу понял бы, что с ним по силам разве что Даждьбожьим коням сравниться. Стыдно было Колояру оттого, что девчонка, к которой он цеплялся и которую вздумал поучать, вела себя гораздо разумнее, чем он.
Глава 9. Гость
Уставшая с дороги Мирослава проспала почти до обеда и не слышала, как встала Заряна, как несколько раз в горницу входила мать и опять выходила, улыбаясь, тихонько прикрывая за собой дверь.
Княжна неохотно открыла глаза, только когда рядом на кровать присела Ждана. Подтянув к груди босые ноги, Мирослава села на кровати и удивленно уставилась на подругу.
- Княгиня добудиться не могла, так меня послала, - объяснила Ждана.
- Ааа, -протянула княжна, лениво потягиваясь, - Заряна давно встала?
- Давненько, - кивнула Ждана. - За ночь снегу навалило выше головы, так парни с девками на Казимиров покос поехали, то ли крепость строить, то ли в снежки играть. И братья с Заряной там же.
Мирославе вовсе не хотелось выбираться из тепла, но и пропустить веселье она не могла, поэтому, скуксившись, откинула одеяло и потянулась за одеждой. Не дожидаясь ее просьбы, Ждана подала рубаху, расправила, помогла надеть сарафан, пододвинула туфли.