Только одевшись и заплетая перед зеркалом косу, Мирослава внимательно рассмотрела подругу.
- Батюшки! – удивилась она, - Ты куда ж это, Жданка, нарядилась?
Ждана и вправду преобразилась: нарумянилась да нарисовала углем брови, надела новый темно-синий сарафан с причудливой вышивкой по подолу, а худую бледную шею украсила коралловым ожерельем.
От слов Мирославы девушка потупилась, будто была в чем-то виновата.
- Что ж мне, - пробормотала она, - вечно что ли замарашкой перед князем-то ходить? Да и гости ведь …
- Какие такие гости? – не поняла Мирослава.
- Так ведь сама же с ними приехала. Из Черной Гати-то!
- А-а-а! Эти? – пренебрежительно скривилась княжна. - Нашла еще гостей! Княжич Колояр с охотниками!
- В гриднице за столом сидели, с князем трапезничали.
Лукаво приподняв бровь, Мирослава рассмеялась звонко, заливисто:
- Так ты для Колояра что ли нарядилась? Ой, кому бы рассказать! Так ведь не поверят.
- О чем ты, Мира! – стушевалась Ждана. - Знаешь ведь, как я чужих-то сторонюсь.
- Правда? А уж я подумала… - небрежно пожала плечами Мирослава, не замечая, как на бледной коже подруги проступили пятна и как старательно прячет она увлажнившиеся глаза.
- Так где, говоришь, братья?
Ждана повторила снова про то, что за городом молодежь устроила гулянье, и князья давно уже там.
- И меня не разбудили! – поджала губы Мирслава. - Давай скорее собираться! Все веселье пропустим.
Ждана вся сжалась. Ей вовсе не хотелось бежать невесть куда да мерзнуть на ветру.
- Мирушка, да что там делать-то! – попыталась отговорить княжну. - Матушке-княгине здесь помощь нужна. Погуляют и придут…
- Ну так помогай! – Мирослава раздраженно повела плечами. - А я мигом туда и обратно!
Только княгиня не отпустила ее одну, наказав строго-настрого девушкам не разлучаться и воротиться с братьями до темноты.
Когда Мирослава и Ждана наконец прибежали за город, там было шумно и весело, будто на Сретенье. Парни и девушки, хохоча и выкрикивая разные прибаутки, играли в снежки да лепили из снежных комьев высокую стену. Оглядевшись, Мирослава нашла взглядом братьев. Они вместе с Велияром прятались за невысокой снежной стеной и, увидев сестру, замахали ей руками и закричали, чтоб скорее бежала к ним. Мирослава улучила момент, когда с противоположной стороны град из снега прекратился, и побежала. Ждане ничего не оставалось, как кинуться за ней. Но не успели они проделать и половины пути, как в них со всех сторон полетели снежки.
Мирославе, в отличие от Жданы, которая уже совсем отстала, удавалось уворачиваться. Румяная и запыхавшаяся, она уже была у спасительного укрытия, как вдруг прямо в лицо ей попал снежный ком. Девушку оглушило, и, ничего не видя и не понимая, куда бежать, она поскользнулась и, не удержавшись, упала в сугроб. И тут же, будто нарочно, ее стали осыпать настоящим градом снега.
Вдруг все прекратилось. Мирослава не сразу поняла, что кто-то закрыл ее собой, подхватил и оттащил в сторону. Когда наконец девушка смогла открыть глаза, она увидела раскрасневшееся лицо Велияра.
- Ой! Вель! – радостно закричала княжна, прижимаясь к нему и вытирая лицо. – Вот так веселье! Что же ты меня не позвал!
Велияр только улыбался, сметая с нее снег жесткой рукавицей.
- Ну куда вас принесло! – перекрикивая шум, пытался он пожурить. – Гляди, что тут делается!
Заметив, что Мирослава без рукавиц, он ни секунды не раздумывая протянул ей свои пахнущие овечьей шерстью варежки и, точно она была беспомощным ребенком, помог натянуть на озябшие мокрые руки. Подоспевшая Ждана тоже начала заботливо отряхивать снег с ее одежды.
- Ну вот так и знала: не нужно сюда ходить! Что матушка-то теперь скажет? - ворчала она, старательно не замечая Велияра. – Сейчас все промокнем.
- Вот еще! – Мирослава небрежно оттолкнула ее руку и поднявшись, подошла к братьям.
Они уже были все мокрые, но такие веселые и румяные с мороза, какими их Мирослава давно не видала. Дразнясь и хохоча, они выглядывали из-за своего укрытия и кидали в сторону противоположной стены снежные комья. В сторонке рядом с няньками стояла Заряна и махала им руками.
- Княжна! – отвлек тут Велияр Мирославу. - Смотри, я воон с того края встану, а ты отсюда кидай.
Она чуть привстала, и тут же ком снега чуть не сбил с нее шапку, ледяные колючие иголки попали за воротник и потекли холодными каплями по спине.
- Ах ты так! – закричала Мирослава, зажмурившись. – Ну держись!
Быстро скинув варежки, девушка слепила несколько крупных снежков, улучила момент и, высунувшись всего на мгновение, метнулась к противоположной стене. Подбежав почти вплотную, Мирослава кинула несколько комочков прямо в лица тем, кто за ней прятался, и, пока они приходили в себя, она уже мчалась назад, заливисто смеясь и увязая в снежной каше.