Она почти добежала, но у самой стены ее схватили, опрокинули в снег и подмяли, заламывая руки. Пинаясь и изо всех сил пытаясь освободиться, она размахнулась и ударила напавшего так сильно, что сама была удивлена громко прозвучавшей пощечине.
Утеревшись и открыв глаза, она увидела перед собой потрясенное красное от гнева лицо княжича Колояра. Он сидел рядом на снегу без шапки с растрепанными черными волосами, и его карие глаза сердито смотрели на Мирославу.
В первое мгновенье она испугалась - показалось, парень вот-вот ее ударит - но уже в следующую секунду схватила с земли целую пригоршню снега и бросила в лицо Колояру.
Не дожидаясь, пока парень придет в себя, Мирослава вскочила и умчалась за стену. Там Ярослав и Велияр отбивались от летящих со всех сторон комьев снега, а Драгомир под веселый девичий хохот подбадривал их, выкрикивая разные прибаутки. Все были заняты, и Мирославе даже стало обидно, что никто не видел ее маленького подвига. Она отвернулась и села подле Жданы, испуганно жмущейся и закрывающей лицо высоким воротником.
В валенки набился снег. Он уже начал подтаивать, заставляя зябко ежиться от колючего холода. Мирослава села прямо на землю, сняла один валенок и начала вытряхивать снег.
Вдруг откуда ни возьмись появился Колояр. Он легко перескочил через снежную стену, подскочил к Ждане, сидящей к нему спиной, одним движением сорвал с нее платок и обсыпал непокрытую голову целым водопадом снега.
Мирослава видела, как сжалась подруга, как зажала рот, будто задыхаясь. Она подскочила к ней, собираясь защитить, но еще раньше Ярослав схватил Колояра за грудки и, отгородив его от девушек, припер к стене.
- Ты что? - закричал он ему в лицо, несколько раз встряхнув.
- Что? – завопил в ответ раздосадованный Колояр. – Она первой начала!
Он оттолкнул руки Ярослава и, поправляя тулуп, вдруг увидел Мирославу, стряхивающую с подруги снег. На его лице отразилось недоумение. Только теперь он заметил Ждану, с несчастным лицом сидящую на земле, и понял, что перепутал. Подойдя к девушкам и присев на корточки, он заглянув в лицо Ждане.
- Уж прости, красавица, что налетел на тебя, - сказал насмешливо, окончательно смутив ее своим проницательным взглядом. - Хотел вот с этой злючкой поквитаться, да обознался.
Он указал на Мирославу, едва успевшую подняться с земли и оправить одежду. Ее коса выбилась и растрепалась, на щеках играл здоровый румянец, и весь ее вид будто говорил: да разве этакую с кем можно перепутать?
Ярослав, который понял, что снег предназначался сестре, похлопал Колояра по плечу и рассмеялся.
- Ну что, замерзли небось? – спросил он.
Колояр, промокший до нитки, только потер руки, согревая.
- Погоди, Ярослав, вот поедешь в Черную Гать, узнаешь, каким бывает холод! А ну, красавица, нечего на снегу сидеть, вон, гляди, костер уж запалили.
Он подхватил Ждану, помогая ей встать, и небрежным легким движением поправил ее платок.
Недалеко, и вправду, разожгли веселый озорной костер, жар от которого заставил мороз отступить. Колояр подтолкнул девушек, и они подошли к костру, протянули к нему озябшие мокрые руки.
- Надолго ли в наши края? – спросила Ждана, обернувшись к Колояру.
Тот ничего не ответил, только улыбнулся.
- Весело у вас, - сказал с какой-то горечью. – У нас такого нет… Здесь и небо выше, и воздух прозрачней, и даже солнце будто ярче светит.
Костер шумел и выбрасывая ввысь языки пламени, ветки трещали, рассыпая снопы искр. Мирославе показалось вдруг, что огонь будто протягивает языки пламени к рукам Колояра, а тот едва заметными движениями пальцев управляет им. Но в следующее мгновение видение исчезло. Колояр просто стоял, протянув руки к костру, и грелся.
- Темнеть скоро начнет. Дома хватиться могут, - заговорил Ярослав. – Мы с Драгомиром на конях вперед поедем, Заряну с собой возьмем, а ты, Велияр, вези всех на санях.
Сани были небольшие, не княжеские, видно, какого-то знатного северомирца. Мирослава сразу заняла место впереди, рядом с Велияром, а Колояру и Ждане ничего не оставалось, как расположиться сзади.
Велияр щелкнул кнутом над головами лошадей, и они помчали, выбрасывая снег из-под копыт. На неровной ухабистой дороге сани подбрасывало, и Колояр придвинулся к Ждане, чтоб придержать ее за руку.