Ждана украдкой поглядывала на Колояра, и сердце ее замирало от восторга. Все парни, которых она знала, рядом с Колояром казались ей грубоватыми мужланами, в нем же было все совершенным. Слишком долго Ждана жила в тени своей юной подруги, пришла ее пора любить и мечтать. И теперь одного небрежно брошенного слова «красавица» хватило, чтобы неискушенная девушка придумала себе то, чего не было и в помине.
Она ненавязчиво начала расспрашивать его о Черной Гати, и Колояр, видя ее интерес, сначала неохотно, а после увлекшись, стал рассказывать о своей родине, о ее богатых землях и суровых людях, населяющих ее.
Мирослава, иногда прислушивавшаяся к их беседе, неожиданно обернулась и задорно улыбнувшись, крикнула:
- Что бы ты ни говорил, княжич, а вот коней таких, как у нас, нет в твоей Черной Гати!
У Колояра брови поползли вверх. Опять эта маленькая заноза пыталась поддеть его.
Очередной вопрос Жданы он пропустил мимо ушей, даже голову не повернул в ее сторону.
- Есть кони, - крикнул Мирославе, - но такого, как твой Воронок, и верно, не сыскать. Таким конем князь должен владеть…
Обернувшись, Мирослава окинула его довольным взглядом, а Колояр продолжал:
- Вот если б отец твой мне его продать согласился…
Мирославе стало смешно. Этот заносчивый петух верно не знает, о чем говорит!
- Тебе? – она развернулась всем телом и теперь смотрела в глаза Колояра. – Да ты на Воронке и усидеть-то не сможешь!
- Не смогу? – хохотнул он. – Плохо ты меня знаешь, Мирослава, или Мирослав? Уж как тебе больше нравится!
Мирослава заметила, как дернулась рука Веля, сжимающая вожжи. Всего одно ее слово, и Велияр не посмотрел бы, что перед ним сын князя. Но она и сама могла сбить с Колояра спесь.
- А давай попробуем: если усижу – уговоришь отца продать мне своего коня, - вдруг предложил княжич.
Теперь уже Мирослава удивилась: он сам не знает, что предлагает. Ну что ж, будет весело посмотреть, как этот заносчивый дурак в грязь упадет.
- А если нет? – лукаво приподняла она бровь.
Колояр, которого раззадорил этот спор, подался вперед. В Черной Гати он был одним из лучших наездников, и не мог не принять вызов, брошенный девчонкой. Ждана еще пыталась его отговорить, но он отстранился и уже не слушал ее.
- Ну так моего гнедого себе заберешь.
- Ой, чую я, Колояр, пешком пойдешь из Северомирска! - расхохоталась Мирослава.
- Нехорошую шутку вы затеяли, - в который раз попыталась вмешаться Ждана. - А ну как батюшка узнает!
- Да откуда? – отмахнулась Мирослава. - Если ты промолчишь, так никто и не узнает, правда, Велияр.
Ждана беспомощно опустила руки. Мирослава не хотела ее слышать, Колояр глядел, как на пустое место, а Велияр вообще делал вид, будто ее здесь нет.
Когда подъехали к конюшням, Мирослава первой соскочила с саней и помчалась в стойло. Ждана, заламывая руки, умоляла Колояра образумиться, но тот, лишь весело рассмеявшись, расцеловал ее в пунцовые щеки и, выскочив из саней, пошел вслед за Мирославой.
Ждана окинула испуганным взглядом Велияра, который неспешно привязывал лошадей.
- Вель! – окликнула она юношу. – Поди останови их!
Но Велияр, даже не взглянув на нее, продолжал делать свое дело.
- Слышишь? – громче крикнула Ждана, которую начала охватывать паника. – Придумай что-нибудь, ведь если расшибется Колояр, князь с тебя три шкуры спустит!
- Тебе что за дело до моей шкуры? – отвечал Вель.
Ждана не нашлась, что сказать. Вырвала из сердца, вытравила чувства к нему, а все равно больно ранили такие слова. В это время из конюшни, ведя Воронка под уздцы, вышла Мирослава, а за ней – Колояр.
- Колояр, - кинулась к княжичу Ждана, - не знаешь ты этого коня, бешеный он, никому не дает на себя садиться!
Она встала перед ним, будто хотела не пустить или защитить, но Колояр только отвел ее рукой.
- Отойди-ка в сторонку, как бы не зашиб, - даже не посмотрев в ее побледневшее от страха лицо, сказал он.
Мирослава придержала Воронка, погладила его по лоснящейся черной шерсти, и Колояр вскочил в седло.
- Отпускаю, княжич, - крикнула она, глядя снизу вверх на уверенно держащегося в седле наездника. – Дальше сам справляйся.
Она отпустила повод и отошла к Ждане.
Колояр с силой сжал ногами бока коня, приготовившись к тому, что Воронок сразу попробует его скинуть, но конь стоял смирно, лишь тряся головой и косясь на наездника. Почувствовав себя уверенней, Колояр ослабил уздечку и похлопал коня по шее. Воронок не шелохнулся, лишь принюхался. Княжич уже победно поглядел на Мирославу, в это же мгновенье Воронок оттолкнулся передними ногами, взмахнул головой и встал на дыбы. Колояр не спасовал. Будучи прекрасным наездником и наблюдая за Воронком, он предвидел такой поворот, потому с силой вцепился в гриву и подался вперед, заставляя Воронка встать на 4 ноги. Но тот, совершенно не желая подчиняться, вдруг стал заваливаться на спину, грозя опрокинуться и подмять под собой седока, так что тому ничего не оставалось, как вынуть ноги из стремян и отскочить в сторону. И едва Колояр соскочил, Воронок опять встал на 4 ноги, и снова казался смирным и послушным.