Где-то тонко заржала лошадь, залаял пес. В последний раз глубоко вздохнув, Мирослава шагнула назад и прикрыла за собой дверь. Уже через минуту она отогревалась в теплой постели под одеялом из овечьей шерсти, совсем не подозревая, что не одну ее мучила бессонница.
Князь Любомудр с сыном приехали в Северомирск лишь в сумерках: в пути разыгралась метель, и они долго плутали, пока наконец не увидели вдали городскую стену.
Когда остановились у ворот, Колояр ловко выпрыгнул из возка и помог выбраться отцу. Любомудр был уже стар, а дорога его вымотала вконец. В последнее время Колояр все чаще замечал, как немощь неотвратимо убивает его тело. Он был против поездки отца в Северомирск, но тот сам настоял на ней, надеясь обсудить с князем Всеволодом свои дела.
Сам Колояр был частым гостем на Северомирской земле. Случайная встреча с Ярославом на охоте переросла в крепкую дружбу. Колояр уважал в Ярославе серьезность и рассудительность, а Всеволодович ценил его за острый ум, находчивость и твердую руку, которая не подводила ни на охоте, ни в кулачном бою. Они часто охотились вместе, Колояр подолгу гостил у Ярослава на Сурице и бывал в Бугрове, только вот в Северомирск не приезжал с той памятной охоты.
Покои Колояру и Любомудру отвели в княжеском дворце. Оставив отца отдыхать одного, Колояр ушел к Ярославу, и они проговорили допоздна. В горницу Колояр вернулся, когда отец уже спал, и, уставший с дороги, уснул, едва голова коснулась подушки.
Он проснулся резко, будто кто-то толкнул его, и, открыв глаза, сел на кровати. Свеча на столе давно догорела, но комнату наполняло голубоватое сияние. Не понимая, что разбудило его, Колояр подошел к окну и выглянул на улицу. Он увидел широкий двор, заваленный снегом. Метель закончилась, небо прояснилось, и снег мерцал и переливался под лучами полной луны, отражая ее свет.
Темное пятно, мелькнувшее на фоне голубоватого снега, не сразу привлекло его внимание. Присмотревшись, Колояр увидел на невысоком узком крыльце совершенно босую девушку в белой почти прозрачной сорочке и наброшенном на плечи платке. Колояр прильнул к стеклу, пытаясь лучше рассмотреть ее, но она стояла вполоборота и, как околдованная, смотрела в небо, на желтый диск луны. Потом, будто очнувшись, закружилась и, подбросив вверх снег, подставила лицо ледяному дождю.
Колояр забыл, как дышать. Видение было прекрасно: бледная, точно фарфоровая кожа, алые губы и темные волосы. Легкий ветерок едва касался тонкой сорочки, обнимая тонкий стан девушки, свет луны делал ее обнаженной, позволяя увидеть все соблазнительные изгибы юного тела. Она раскинула руки, и платок сполз, открывая под полупрозрачной тканью высокую грудь, и Колояр рассмотрел даже горошины сосков.
- О боги! Кто она? – прошептал Колояр, забывшись.
Он наощупь начал искать защелку, чтоб распахнуть окно, потом, поняв, что для этого придется выставить раму, бросился искать одежду, схватил с лавки порты и, не задумываясь, что может разбудить отца, стал уже их натягивать. Но в следующее мгновение, снова выглянув в окно, увидел, что двор совершенно пуст и дверь закрыта.
Колояр раздраженно протер глаза. Натянув рубаху, он решительно выскочил за дверь, прислушиваясь к звукам спящего дома. Но вокруг были только мрак и тишина. Он все-таки нашел лестницу, спустился вниз, едва не упав, наткнувшись на лавку, открыл несколько дверей и понял, что выход ему не найти. Рискуя совсем потеряться в чужом доме, Колояр с горем пополам вернулся в спальню.
На кровати по-прежнему безмятежно спал отец. Колояр лег на свою постель и уставился в потолок. Взбодрившееся тело ныло от возбуждения. Неужто ему привиделось? Спросонья и не то может померещиться! Но, если нет, то кто же эта девушка, нагишом выскочившая на мороз? Он повернулся на бок и прикрыл глаза с твердым намерением во что бы то ни стало найти ответ на этот вопрос.
Утром отец разбудил его рано. Нужно было собираться: для совершения обряда на капище было уже все готово. Колояр встал точно с похмелья, с тяжелой головой, он вспомнил было о том, что видел, проснувшись ночью. Но при свете дня все произошедшее казалось тяжелым сном, и он начал сомневаться: не привиделось ли ему в самом деле. А если рассказать кому или начать спрашивать, что за девка, так ведь не поверят, на смех подымут.
Свадебный обряд начался в полдень. Толпы народа, собравшиеся на капище и вдоль дороги, приветствовали молодого князя и его супругу. За совершением обряда Колояр почти не следил, хоть как друг Ярослава должен был находиться подле него. Он скучал. Его раздражало, что Ярослав будто вдруг поглупел: воспаленными глазами смотрел на худую, как жердь, свою невесту, не смевшую поднять взгляда из-под покрывала. Он негодовал, что друг так неожиданно решил жениться да еще выбрал в жены бесцветную девку даже не княжеского роду. Стоя рядом с Драгомиром в толпе умиленных гостей, он скользил презрительным взглядом по счастливым, веселым лицам.