Этот тайник я сделал для медальона мамы, того самого, который растаял в моих руках, – ответил Лилий, прижимая руку к щеке.
Он так хорошо играл страх, что сам верил каждому своему слову. В какой-то момент он даже не мог сдержать гордую ухмылку и едва не выдал себя.
Авгур серьезно задумался. Он еще раз изучил тайник, убедился, что ему больше месяца, и отступил. Главарь отвесил еще одну пощечину, только уже по правой щеке, и покинул сырой, прогнивший дом. Правда, он приставил к его двери пару ребят и запретил рабу выходить, пока не отдаст обратный приказ.
Начались осенние дожди. Капли барабанили по прохудившейся крыше и стекали в дом, но Лилий не мог насладиться прелестью ливня. Все его мысли захватила та страшная тайна, которую узнал Просто. Мальчику стоило невероятных усилий оставаться в доме и выжидать, страдая от незнания. Мысль о том, что ответ на главный вопрос хранится в соседнем доме, до которого подать рукой, проткнула его мысли, словно раскаленная игла, и застряла там надолго.
Три дня. Три долгих, мучительных дня ушло у Лилия на то, чтобы выбрать момент, когда он смог воспользоваться тайным ходом и пробраться в мастерскую Просто.
Лилий застал здоровяка, сидящего за своим столом и сжимающего бутылку чиприса в руках. Просто рассматривал проклятый напиток с грустью и ужасом. Лилий осторожно сообщил о своем приходе.
-
Ты долго, – ответил на звук Просто, не сводя с бутылки глаз. – Я слышал, цилиндр нашли в доме Боли и Паники, но рецепта там не было.
Лилий улыбнулся и пожал плечами.
-
А где рецепт? – спросил Просто.
-
В надежном месте, – уклончиво ответил Лилий. – Я здесь, чтобы услышать, что же ты узнал.
-
Я узнал все, – ответил здоровяк и поставил бутылку на стол.
-
Рассказывай.
Лилий поудобнее уселся и приготовился слушать.
-
Начнем с большого пожара. Та надпись рунами, что я принял за заклинание, на самом деле это история. История создания чиприса...
И Просто рассказал Лилию то, что прочитал.
Все началось с того, что более сотни лет назад молодой, но очень амбициозный пивовар двадцати лет из Ног великана, по имени Угур Брандахлыст, нашел, причем совершенно случайно, королевское проклятие.
Угур родился в семье пивовара, которая владела небольшой лавкой в трущобах. И Три Нити уже сплели его судьбу: его ждала женитьба на соседской девчонке, хотя сам он заглядывался на дочь герцога, трое детей и долгая, счастливая, насколько это было возможно, жизнь пивовара. Но Угур не хотел для себя такой судьбы, и случай позволил ему избежать ее.
Дело в том, что давным-давно, во времена правления Золотой королевы, когда Город осаждали тысячи тысяч врагов, придворный мастер проклятий создал одно проклятие, которое было неподвластно ни Три Нити, ни Городу, ни другим силам, которые можно вообразить. Он создал Десницу судьбы.
С его помощью Золотая королева спасла Город, благословив им своих солдат и изменив их судьбу таким образом, что не один воин не пал на поле боя. А Город одержал легендарную победу.
Именно это проклятие, ставшее к тому моменту королевским, и нашел молодой Угур Брандахлыст. Не раздумывая, он применил проклятие к себе и изменил свою судьбу. Благодаря этому он создал чиприс и стал герцогом, женившись на дочери герцога.
Вот только вирой Десницы судьбы и ценой за создание машины чиприса стали жизни половины горожан, отданные в пожаре, уничтожившем часть Города (именно в том пожаре, повторение которого так стремился предотвратить Просто), – ведь Три Нити уже сплели судьбу, а если одна нить выбивается из полотна, то и вся картина разваливается. Такова судьба.
Со временем чувство вины свело Угура Брандахлыста с ума и он попытался уничтожить свое творение, но его младший сын убил отца и не позволил тому лишить их растущей власти и богатства.
-
Это просто гениальное проклятие, оно настолько же гениально, насколько и ужасно, – начал Просто. – Вся суть его действия в том, что, пока люди пьют чиприс, его можно делать бесконечно.
-
Это как? – спросил Лилий.
-
Помнишь тот странный аппарат, который я не мог распознать? Эта машина и есть сердце чиприса.
-
Какая у него вира? – не выдержал Лилий.
Просто снисходительно вздохнул. В мастере проклятий боролись ужас и отвращение к творению Угура Брандахлыста с восхищением его талантом и собственной одержимостью проклятиями.
-
Хорошо. Я скажу. Вира чиприса – это твоя душа.
-
Моя душа?
Лилия удивило, что Просто, считай, повторил предостережение Пирата слово в слово.