И что это? – спросил мальчик.
Но кот не ответил. Вместо этого он сказал:
-
Тебе нужно спешить. У тебя все меньше времени, чтобы сделать то, что ты собирался сделать там, куда ты шел.
-
А откуда ты знаешь, куда я шел? – удивился Лилий.
-
А откуда ты знаешь, что я знаю? – мурлыкнул страж и вернулся к своим обязанностям.
Очень быстро цепь из золотых кошачьих следов снова опоясала яму, и Лилий поспешил к горячему озеру.
Купальни оказались пустыми. Лилий ни разу не был тут ночью, но то, что он увидел, поразило его в самый центр очерствевшего сердца. Вода в озере светилась голубоватым светом, прямо как та странная субстанция в котле и бочках под заводом чиприса. А на потолке пещеры спали сотни светлячков, рассыпанные по своду, словно звезды.
-
О, Три Нити! – прошептал Лилий от восхищения.
Он так боялся нарушить эту ночную прелесть, что снимал одежду и погружался в озеро, словно его тут и нет. Он старался стать частью этого великолепия, и пока ему все удавалось.
Мальчик пытался разобраться, почему вода светится, но так и не нашел ни одной, хоть немного убедительной причины. Решено было забыть о том, как и почему, и просто наслаждаться зрелищем. А зрелище стоило того, чтобы им наслаждаться. В трущобах жители никогда не видели звезд, за крохотным исключением глаза луны, но это Лилий не брал в расчет, а прямо под их ногами пряталась целая пещера с звездным небом. И пусть это всего лишь жуки с задницами, охваченными огнем, но когда их много – это очень увлекательное зрелище.
Но еще больше мальчика удивляла вода. Казалось, что он купается в лунном свете. Каждая капля стекала по тощему тельцу и сливалась с остальными, словно лунный зайчик, спешивший домой.
Лилий получил огромное удовольствие от купания в горячем озере посреди ночи. Когда он решил, что достаточно вымылся, то принялся стирать одежду. Закончив с тряпьем, что он вынужден был носить, мальчик столкнулся с новой проблемой. Он был таким грязным, что все озеро превратилось в мутную лужу. Пришлось вычищать воду специальными проклятиями для очистки воды. Бытовые проклятия не доставляли особого беспокойства, но все же и у них была своя вира.
После чистки озера вира сделала Лилия опять грязным, и он окунулся снова. На этот раз грязи оказалось не так много, что разорвало замкнутый круг грязного озера и виры проклятия очистки.
И только когда он был уже полностью чист и готов выбраться из озера, Лилий задумался о том, как он объяснит свою вымытую рожу и выстиранную одежду. Но делать было нечего, и мальчик решил, что готов принять наказание. Если ему удастся договориться с Принцессой, то оно того стоит. Главное – успеть с ней поговорить.
Он окунулся в озеро с головой, затем вынырнул и прочитал короткий стишок, который придумал сам недавно и повторял про себя частенько, чтобы было проще переживать встречи с Болью.
-
Не страха, нет боли. Есть сила и воля.
Лилий повторил его несколько раз и выбрался из горячего озера. Ему пришлось пробираться по подземным улицам голышом, прижимая мокрую одежду к месту, которое он опасался показывать, – к лицу. Нельзя было, чтобы его узнали, и штаны отлично скрывали ошейник. Даже если бы его заметили, то подумали бы, что какой-то идиот решил побегать голышом среди ночи. Лилий прикрывал лицо на манер маски, но когда пробегал через зал-колодец, кот его сразу же узнал и отпустил сальную шутку на тему обнаженных бродяг. Мальчик только отмахнулся и поспешил через темный коридор, затем по винтовой лестнице на улицу.
Выбежав на площадь Крылатого тупика, Лилий прочувствовал холод осенней ночи всеми частями еще мокрого тела. Если бы не разгоряченная озером кровь, что летала по телу словно молния, то он бы точно продрог до сердца самых толстых костей. Хотя дыхание ему все же сперло.
Большими прыжками он добрался до своего понурого дома, развесил одежду на торчащих из стены досках и закутался в обрывки, которые называл одеялом. Луна клонилась к закату. Ночь подходила к концу, и день приезда Медных кроликов вот-вот должен был наступить.
-
Т-только б-бы усп-пела высохнуть, – проговорил Лилий, сражаясь со стучащими зубами и глядя на одежду.
Ему оставалось поспать всего пару часов, и он решительно хотел насладиться каждой сладкой минутой.
Разумеется, одежда высохнуть не успела, и Лилию пришлось встречать Принцессу в сырой футболке и штанах. Его одежда и без того держала марку лохмотьев на самом высоком уровне, но мокрая, да еще на тощем, измученном теле, смотрелась очень отвратительно. Однако больше всего Лилия раздражало то, что ему было чертовски холодно. Каждый неосторожный порыв ветра пробирал его от чистой макушки до грязных ботинок.