Склад выдал мальчику чистую одежду. Лилий не знал, где он находит такие лохмотья, но пухлый хранитель тряпья превосходил самые худшие ожидания. На этот раз он выдал шорты чуть выше колена и серую футболку, которая висела на мальчике мешком. На самом деле футболка была белого цвета, но это было очень и очень давно. И так как в Городе уже царила осень, Склад выдал рабу старый черный свитер с огромными дырками, выеденными молью. Но Лилий очень обрадовался, что ему не придется мерзнуть в одной футболке. Он взял чистую одежду, пахнущую затхлостью и трухой, и поспешил к горячему озеру.
В купальне мылось несколько ребят, но когда, извиняясь и опустив глаза, вошел Лилий и сказал, что Авгур послал его вымыться, то все тут же сбежали.
-
И не забудь вычистить все за собой, вонючий нурб, – с отвращением бросил последний из ребят.
Лилий кивнул и, при всем наружном смирении, внутри он ликовал. За неделю он уже дважды смог окунуться в горячий источник. Так часто мальчик не мылся, даже когда жил с отцом. На самом деле он мылся намного реже, хотя и испытывал в этом неутолимую потребность.
Горячая вода озера оплела его тощее тельце. Многочисленные синяки и не зажившие раны защипало. Крест на груди, хоть и начал затягиваться, был самым свежим увечьем и жутко болел. Лилий поморщился, когда вода коснулась раны своей горячей рукой, но продолжил сидеть. Ко всему привыкаешь, даже к боли. И у мальчика была вся жизнь, чтобы наконец-то привыкнуть к неостановимому страданию.
Он выстирал старую футболку и разорвал ее на несколько чистых повязок, если можно было назвать чистыми пропитанные потом, кровью и грязью лоскуты одежды раба. Лилий перевязал обожженную руку и поспешил к обеденному залу, чтобы получить свою порцию воды, хлеба и особый подарок от шефа Бигги – гнилое яблоко. Правда, на этот раз это была груша, но зато не менее гнилая и отвратительная.
Проглотив обед, Лилий поднялся наверх к пересохшему фонтану, наполненному дождевой водой. В зале-колодце он отдал честь коту-стражу, что днем и ночью все ходит-бродит по краю ямы, сплетая золотую цепь из своих мягких шагов.
На трущобы снова обрушилась небесная вода. Лилий перебежал от дома с лестницей под крышу своей хижины, устроился на пороге и стал ждать, когда поднимутся остальные. Дождь барабанил грустные осенние мотивы, а на душе раба Лилия Петрикора танцевали вальс свобода и покой.
От Детей чиприса на встречу главарей отправились Авгур, Виола и Лилий. Все трое Медных кроликов шли с ними. Позже Лилий узнал, что от каждой банды должно было прийти не больше трех человек.
Встречу назначили сразу же после восхода луны в старом, заброшенном трамвайном депо, что находилось прямо над теперешней станцией. Главари четырех самых жестоких и опасных банд встречались под концом и началом канатной дороги, чтобы разделить между собой власть в Ногах великана. И никто, кроме Три Нити, не знал, ждет их конец или начало.
Дети чиприса и Медные кролики пришли первыми. Заброшенное депо оказалось мрачным кладбищем жестянок и зловещим пристанищем крыс. Тут даже был старый трамвайчик, что раньше возил по канатной дороге людей из трущоб к вершине. Но никто из присутствующих не знал об этом.
Авгур приказал Лилию разжечь лампы и расставить их по периметру, чтобы осветить как можно больше места. Он нервничал. Впрочем, как и все остальные. Виола не убирала руку с кинжала, Авгур сжимал медный горн, повязанный белоснежным шарфом, а Медные кролик развлекались, перекидывая из руки в руку внушительные тесаки. Даже Лилий не мог сдержать волнения. Только Принцесса выглядела спокойной и отстраненной.
Он выполнил указание Авгура и расставил лампы. Когда свет немного растекся по округе, Лилий смог разглядеть, что же из себя представляло старое депо. Это был огромный ангар с выбитыми стеклами, заваленный кучами металлолома, и огромным трамваем в центре. По обе стороны от ржавого вагончика тянулись две, довольно внушительных размеров, платформы. На одной из них и должна была состояться встреча. А точнее, на той, что слева.
Первыми на свет вышли трое из банды Проклятых сынов. По разговору Лилий догадался, что эта банда – своего рода следующий шаг для Детей чиприса: к ним уходили те, кто становился слишком взрослым, чтобы оставаться ребенком. Главарем у них был предшественник Авгура, некто по имени Амок.
Амок оказался невысоким, крепким парнишкой лет семнадцати с невероятно добрыми голубыми глазами, добрее даже, чем у Просто, и такой же невероятно лукавой ухмылкой. Из-за его спины торчал эфес меча. Наверное, он был единственным человеком, кроме самого герцога Брандахлыста, кто в Ногах великана владел настоящим мечом. Амок носил простенькую футболку, такие же простые штаны и сандалии на босу ногу, что очень удивляло, учитывая, как во всем своем великолепии вяла вторая половина осени.