Приют убогих опустел. Все разбрелись. Кто-то отправился попрошайничать на правую сторону. Кто-то копаться в мусорных баках и сточных ямах. Пират отправился собирать пустые бутылки чиприса, чтобы обменять их на полные. Если Лилий правильно помнил, то за пять пустых можно было выручить одну полулитровую бутылку свежайшего чиприса. Вася со своей бандой отправился разбойничать, грабить и воровать. И только Лилий лежал в одиночестве, хрипел и стонал от боли. Всего сутки, как он освободился от многолетнего гнета отца, и уже дважды едва не умер. Свобода для Лилия на вкус стала как железный прут, пахла помоями и, самое главное, на свободе не было еды. И пусть ему не лез кусок в горло, но капризному желудку было на это плевать. Он урчал и требовал, чтобы его наполнили. Вот только подняться и найти еду у Лилия не хватало сил. Его попытались сломать, но мальчик выжил.
К обеду вернулся Пират и принес немного еды. Сегодня он обменял пустые бутылки не на чиприс, а на полбуханки черствого хлеба, жирную куриную ногу и головку лука. Старый бродяга осмотрел Лилия своими глазами-бусинками. Глаза и нос – единственное, что можно было разглядеть под густыми зарослями грязных седых волос. Лилий открыл глаза.
-
Ну, проклятие, – он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что рядом никого, – вроде помогло. Отек спал и рассечения затянулись. А как вира?
-
Вроде пережил, – простонал Лилий.
-
Ну, ничего, до свадьбы заживет. И не таких выхаживал. Сейчас я тебе супчика сварганю – и будешь как только сделанный.
Лилий благодарно кивнул.
Пират помог мальчику приподняться и облокотиться о бетонную опору, по которой поднимались медные трубы. Сам же Пират достал из своей тележки жестяную банку, сходил набрал в нее воды из источника неподалеку, снял мясо с куриной кости и бросил кость в банку вместе с луковицей. Мясо он завернул в газету и отложил. Поставил банку на огонь.
-
Чуть не забыл, – хлопнул он себя вымазанной в куриный жир рукой по лбу. – Я тебе еще кое-что принес.
Он снова зарылся в свою тележку и достал пару крепких темно-зеленых ботинок с закругленными носами, длинными языками и аккуратно надел их на босые ноги Лилия.
-
Выбросил же кто-то такую красоту.
-
Спасибо.
Лилий прослезился. За последние несколько часов старый бездомный проявил к нему больше заботы, чем его собственный отец за тринадцать лет.
Вода в банке закипела. Пират снял банку, отломал хлеба, достал ложку, вытер ее о грязную вязаную кофту на пуговицах и начал кормить мальчика.
-
А мясо вечером съедим, – пробормотал он, улыбнувшись беззубой улыбкой.
К вечеру боль стала терпимой. Пират хлопотал над Лилием: протирал лицо влажной тряпкой, смывал запекшуюся кровь и накормил ужином.
Банда Васи вернулась с новой добычей и, как всегда, с шумом закатила пирушку. Остальные разбрелись по островкам тепла и занялись своими делами. Так испуганного мальчика принял приют убогих.
Через пару дней Лилий уже мог ходить. Он не хотел больше валяться без дела, позволяя старому бродяге заботься о себе. Сперва он выпросил у Пирата иголку с ниткой, распорол ножом подкладку пальто и вшил в нее медальон матери. Теперь он с ним не расставался.
В очередное утро ему удалось напроситься Пирату в помощники, и тот, убедившись, что раны уже зажили, согласился. Поначалу они просто бродили по трущобам. Бутылок чиприса на удивление валялось не так много. Тогда Пират повел его на левую сторону и научил Лилия правильно копаться в мусорных баках. Этим вечером они раздобыли еду, но Пират снова остался без чиприса. Он становился немного раздражительным и угрюмым.
Так продолжалось несколько дней, пока Лилий не окреп и не смог копаться в баках самостоятельно. Мальчик быстро уяснил, что на левой стороне в помойках ловить нечего, кроме крыс, и тех еще попробую поймай, поэтому он с самого утра перебирался на правую строну и спешил порыться в помойках небольших ресторанчиков. С вечера туда выбрасывали много объедков, и если везло, то можно было найти кусок яблочного пирога. Вот только Лилию так ни разу и не повезло, и приходилось довольствоваться рассказами Пирата о сладком десерте, на который он наткнулся много лет назад.
Однажды Лилий забрался так далеко, что оказался в двух шагах от высокой ограды поместья герцога Брандахлыста. Ничего подобного мальчик не видел. Огромный замок, со множеством башен из белого камня, возвышался на склоне. Острые конусовидные крыши украшали флюгеры всех возможных узоров, форм и цветов. Окон было так много, что Лилий трижды сбивался, пытаясь их сосчитать. Но самое удивительное, что часть замка освещало солнце. Лилий видел, как желтый свет лениво стекал с покатых крыш и прятался за склоном. Никогда еще он не был так близок к солнцу. Огромная огороженная территория замка была усажена деревьями и фигурными кустами. Из глубины доносился плеск фонтана и чей-то смех. И тут не пахло помоями. Лилий не узнавал этот запах, но он определенно ему нравился.