Бэтти тяжело вздохнула. Весь ее вид говорил, что ей уже осточертели подобные разговоры, но Сара и не собиралась сдаваться.
-
Все знают, как герцогиня восхищается королем У нее в гостиной даже висит его портрет.
-
Как и в общей гостиной на втором этаже, – парировала старая горничная.
-
Но это только подтверждает мои мысли, – обрадовалась Сара.
-
Ничего это не подтверждает, – разозлилась Бэтти, – только то, что у тебя слишком много свободного времени, чтобы думать о таких глупостях.
Девушка проигнорировала упрек старшей подруги и продолжила гнуть свою линию.
-
А что ты возразишь на то, что в семье Брандахлыстов неизвестно случаев рождения огнеглазых?
-
А ты прям всю их родословную изучила? – с усмешкой спросила горничная.
-
Нет, – потупилась Сара. – Но старый Марк говорил, что ни разу не слышал историй об огнеглазом герцоге трущоб.
-
Марк еще тот балабол. Он чего только тебе не навешает на уши, чтобы под юбку залезть! – гневно воскликнула Бэтти.
-
Фу! – сморщилась девушка. – Он же старый.
-
Да,– опомнилась старая горничная и добавила уже тише: – Вот только он не всегда таким был.
И Бэтти мечтательно улыбнулась уголками губ, – так улыбаются, когда воспоминают что-то очень приятное и очень неприличное. Старая горничная явно вспомнила нечто подобное.
Вслушиваясь в их спор, Лилий не заметил, как подошел ко входу в башню закатов. Только винтовая лестница отделяла его от того, чтобы увидеть солнце, возможно в первый и последний раз. Как же он хотел увидеть нечто прекрасное в своей жизни, но пламя, бушевавшее в его груди, было намного сильнее детских желаний. Он жаждал мести больше, чем всего, что есть в Городе и за его пределами. Лилий, выкручивая израненные руки и скрепя сердце, развернулся и поспешил обратно в бальный зал.
Пока часть слуг еще любовалась закатом, другая часть уже насмотрелась и возвращалась к своим обязанностям. Мальчик поспешил скорее занять выгодное место. Ему пришлось обойти весь зал, чтобы найти подходящую клетку на шахматном полу.
На столах, расставленных по углам, уже красовались различные закуски и напитки, но среди них не оказалось чиприса. Еще полгода назад Лилий бы удивился, что в семье, которая всем обязана чипрису, не пьют чиприс. Но теперь он узнал виру проклятого напитка, и его отсутствие на столах только подтверждало правду.
Мальчик выбрал подходящее место у стены, где начали собираться остальные пажи. Разумеется, он устроился не в первом ряду служек, но и не в последнем, а так, чтобы можно было видеть входные двери вместе со всем залом и одновременно, в случае чего, спрятаться за спинами других пажей.
Довольно скоро начало темнеть. Лакеи пробежали по залу, зажигая канделябры и люстры. Служанки разносили последние блюда с закусками. Начало бала-маскарада неумолимо приближалось.
Лилий разволновался еще больше. Сердце билось в кадык, словно испуганный ворон, стараясь вырваться из горла. Возможно, именно поэтому время для него летело со скоростью сточных вод, что спешили попасть в океан по венам Ног великана.
Очень скоро спустился герцог Брандахлыст со всей своей семьей. Они выстроились у входа в зал и приготовились встречать гостей.
Герцог нарядил свое толстое тело в золотой камзол, украшенный изображениями маленьких и больших вепрей, вышитых золотыми нитками, черную рубашку с пышным воротником, золотистые колготы и черные ботинки на низком каблуке с золотой пряжкой, украшающей нос. Его пухлое лицо прикрывала повязанная на глаза маска такого же черного цвета, как и рубашка, украшенная прожилками чистого золота.
Герцогиня нарядилась в белое с серебристыми кружевами платье. Оно было сшито точно по ее тощей фигуре и украшено длинным шлейфом с огромным бантом, прикрывающим ее тощий зад. Тонкие пальцы украшали разнообразные кольца, а на указательном пальце правой руки красовался настоящий металлический коготь, скрывающий даже прекрасно накрашенный ноготь герцогини. Лицо скрывала фарфоровая маска с резными узорами.
Старший сын и наследник решил ничем не отличаться от отца, разве что его камзол был куда меньших размеров и вместо золота его вышивка сияла серебром. Половину его лица прикрывала серебристая маска.
Последним стоял Авгур – младший сын герцога Брандахлыста. Лилий сразу узнал его по маске, которую тот выбрал на этот вечер. Это была та самая деревянная маска с металлическими пластинами главаря Детей чиприса. Оделся он нарочито просто, в сравнении со своими родичами: свободная льняная рубашка с большим вырезом, черные колготы, красные ботинки с загнутыми носами и свободное пальто с разрезанными вдоль рукавами. Его пояс украшал медный горн, обмотанный белым шарфом, со слегка обгорелыми краями.